想像してみてください、あなたが友人と一緒に革命的な会社を設立するとします。数年後、その企業は株式市場に上場し、突然1000億ドル以上の価値を持つようになります。しかし、道が分かれ、信頼が揺らぎ、裁判所が所有関係を明確にしなければならなくなったらどうなるでしょうか？まさにそれが、Facebookとその2人の創業者、Mark Zuckerberg と Eduardo Saverin の本当の物語なのです。
共同創業者から数十億の「退職金受取人」へ
Eduardo Saverin は、Facebook の共同創業者であっただけでなく、当初は最も重要な出資者でもありました。彼は自分の私財によって、Zuckerberg と小さなチームが学生寮から最初の飛躍を遂げることを可能にしました。その見返りとして、Saverin は2004年に企業株式のおよそ34パーセントを受け取りました。これは、やがて世界最大のソーシャルネットワークになるはずのものに対する、かなりの持分でした。
しかし、急成長するスタートアップではよくあるように、権力関係と役割は変化していきました。Saverin は次第に周辺へと追いやられ、彼の持分は新たな資金調達ラウンドによって大きく希薄化され、最終的にはほとんど何も残らないほどになりました。彼は裁判に訴え、最終的には Facebook と法廷外で和解しました。
その結果、Saverin はかなりの補償金を受け取り、Facebook の共同創業者として公式に認められました。彼の株式パッケージは、当時の推定によれば、2012年の株式上場時に20億から40億ドルの価値があると見積もられていました。これは、ほとんどの人が夢見ることしかできないような財産です。
大きな計算：あり得たかもしれないもの
ここで、Saverin はそれでも十分すぎるほど手厚く報われたと思う人は、数字をもう少し詳しく見るとよいでしょう。Saverin の当初の34パーセントの持分が上場時まで維持されていたとしたら、約1040億ドルの Facebook の上場時企業価値に対して、信じがたい350億ドルになっていたはずです。はっきり言えば、その退職金は理論上可能だった利益のほんの一部、10分の1にも満たない額に過ぎなかったのです。
Zuckerberg の賢い取引
Mark Zuckerberg にとって、Saverin との和解は、第一印象ではどれほど高くつくように見えても、会社に対する完全な支配権を得るための、ほとんど格安ともいえる代償でした。この数十億規模の退職金は、Facebook と Zuckerberg に、法的な過去のしがらみや外部からの干渉なしに、自らの構想どおりに会社を運営する自由を保証したのです。
結論：テック業界で重要なのは相対的な規模
この事例は印象的に示しています。テック巨人の世界では、数十億ドル規模の取引でさえ、時にはお買い得になることがあるのです。少なくとも、何が懸かっていたかと比べればそう言えるでしょう。Mark Zuckerberg は、Saverin のあらゆる発言権から Facebook を解放し、今日の揺るぎない企業支配力の礎を築くことができました。こうして Saverin の退職金の物語は、シリコンバレーでどのような計算が行われているのか、そして数十億という金額でさえ、時にはその10年で最高のビジネスとなり得ることを示す、印象的な教訓として残るのです。
