数日が過ぎてから――近代の知見というものは何か月も何年も経ってからやって来るのだなどと思ってはならない、それらは機器が速いがゆえに速やかにやって来るのだが――Dr. Wendelin Porsche が Hans の心臓、いや正確には手に託した指輪が、存在を主張し始めた。
それは外見だけ見れば、無邪気な物体であった。暗い金属でできた細い輪で、滑らかで、石もなく、装飾もない、それはほとんど、装身具として身を隠すことができるほど控えめであった。しかし控えめであることは、親愛なる読者よ、親愛なる読者諸氏よ、我々の時代においては一種の権力の形である。控えめなものは無害に見え、まさにそのためにより深く入り込むのだ。
Hans Castorp は、それをすぐに忘れてしまうような些細なものを身につけるように、指にはめていた。彼はそれを忘れなかった。忘れることができなかった。なぜなら、忘れるとすぐに思い出させられるからであった――痛みでも圧迫でもなく、光によって。携帯装置の短い点灯音、小さな振動、そして親切な通知。新しい解析結果が利用可能です。
かくも親切で、かくもせわしなく、かくも味気ない。
その指輪は、Dr. Porsche が、あらゆる配慮を一つの任務へと変えてしまう、あの温かく父親めいた、しかし同時にどこかきしむような口調で説明したように、心拍数、動き、体温を測定し――そしてそこから、今日ではそう言うのだが、「睡眠」を作り出すのだという。睡眠、まるでそれが三つの材料からかき混ぜて作れる製品であるかのように。
概念というものを、感覚を説明するのに役立つ分だけしか評価しない Hans Castorp は、その説明を、彼特有の、あの丁重な譲歩の態度で受け取ったのだった。彼はうなずいた。彼は署名せずに署名した。指輪を身につけることによって。
ところが今や、Dr. Porsche の新しい秩序――肥大、栄養、ストレス軽減、睡眠と活動、精神的にも肉体的にも――に、まるで良心的な生徒のように従った数夜ののち、その装置は、人間がもし正直であるならばとうに知っているはずのことを確認した。
すなわち、睡眠は従わないということを。
