AuDHS博士は、呼ばれて来たというより、もともとそこにいて、ただ少しのあいだ見えなくなっていただけの人間のように現れた。彼はホールの背景から、スタッフがいったん姿を消し、やがてまた現れるあのゾーンのひとつから歩み出てきたが、そのときの歩調は、急ぎでも怠惰でもない、どちらも感じさせない静かな速度だった――こう語る速度だ。私は忙しい、しかしあなたのために時間をとる、それが私のイメージの一部なのだ、と。
彼はいつものように、自分の名よりも役割を示すような響きの文字が並んだ名札をつけており、Hans Castorpに向かって、すでに十分よく知っていて形式など不要だと言わんばかりに微笑んだ。その微笑みには、Hans Castorpにもおなじみの、わずかな嘲りがあった。悪意ではなく、知っている者の嘲り――物事のメカニズムを見抜きながら、なおそのゲームに加わっている者の嘲り。
「Castorpさん」と、AuDHS博士は言った。
Hans Castorpは、自分の中で小さな反射がぴくりと動くのを感じた。その名は、いまだに一種のリスクだった。それでも彼は、この種の施設で人がそうするように、すべて問題ないかのようにふるまった。
「先生」と彼は言い、その呼び方に、手すりにすがるようにしがみついた。
AuDHS博士は、その古風さを味わうようにうなずいた。
「聞きましたよ」とHans Castorpは口を開いた。「私は……」彼はその言葉が嫌いだったので、言葉を探した。「……肥大をしろと。」
AuDHS博士は彼を見つめ、そのまなざしは、同時におかしさと真剣さをたたえた人間のまなざしだった。
「しろ」と彼は繰り返した。「まるで工場みたいに。」
「響きが」とHans Castorpは言った。「拡大みたいです。」
「拡大です」とAuDHS博士は言った。「ただし虚栄の意味ではない。衛生の意味で。」
Hans Castorpは眉を上げた。
「衛生？」
「そうです」とAuDHS博士は言った。そして今や彼の声には、Hans Castorpが図書室ですでに聞いたあの調子が宿っていた。ひとつの観察から道徳を引き出すエッセイストの調子だ。「筋肉量の衛生――加齢による萎縮を遅らせるための。」
彼はそれを、この世でいちばん自然な文であるかのように言った。おそらく、とHans Castorpは思った、この世界では実際そうなのだろう。
「筋肉量」とHans Castorpはゆっくり繰り返した。彼はPorsche博士の生体インピーダンス測定、パーセンテージ、図表としての身体を思い浮かべた。彼は思った。人間は今日、ひとつの構成物であり、あらゆる構成物は口座のように手入れされねばならない。
「ご覧のとおり」とAuDHS博士は続けた。「Porsche博士はあなたに数字を与えた。数字はよい、安心させてくれるから。しかし数字はまた愉快でない、課題を生み出すからです。そしてあなたはね、Castorpさん、課題が好きなタイプではない、もしそれが……」彼は小さく間を置いた。「……神秘的でないかぎりは。」
Hans Castorpは黙った。神秘的という言葉は、嘲りを含みながらも的確であるがゆえに、彼の胸に刺さった。彼はベアホフで、身体がひとつの秘密であることを学んでいた。だがここ山上では、その秘密は表に分解されていた。
「私はどうすれば？」と彼は尋ねた。
AuDHS博士は、手を軽く動かしてある方向を示したが、Hans Castorpにはすぐにはわからなかった。ホールというものはどれもそうで、方向などなく、ただ循環だけがあるからだ。それから彼は言った。
「うちにはGYMcubesがあります。」
Hans Castorpは彼を見つめた。
「Cubes」と彼は繰り返した。
「立方体です」とAuDHS博士は言った。「自立した小部屋。中に入れば、あなたはラックとバーベルとプレート――そして自分自身だけと向き合うことになる。」
「それはまるで」とHans Castorpは言った。「現代の告解みたいですね。」
AuDHS博士は微笑んだ。
「今やすべてが告解ですよ」と彼は言った。「ただし、もはや赦しを得るために告解するのではなく、データを差し出すために告解するのです。」
Hans Castorpは自分のカフ、自分の夜の数値、記録することを思い浮かべた。彼は思った。そうだ、人は差し出すのだ。
「つまり私は……そこでトレーニングできる？」
「できます」とAuDHS博士は言った。「そしてもしあなたが、自分で何かを身につけるタイプなら、私は単にアクセスコードを渡し、あなたは姿を消していたでしょう――あなたが好んでそうするように。」
Hans Castorpは体が熱くなるのを感じた。反論したかった。できなかった。
「ですが」とAuDHS博士は続けた。その声には今や、ほとんど誇りのようなものが混じっていた。「すでにパートナーと話をつけてあります。」
「パートナー？」とHans Castorpは尋ねた。
「Frank Zieser教授です」とAuDHS博士は言った。「たまたま彼もSonnenalpに滞在中でしてね。そしてあなたのトレーニングを自ら引き受けることを楽しみにしている。」
Hans Castorpは、その名をこれまで聞いたことがなかった。だが彼はすぐに感じ取った。それがこの世界では重みを持つ名であることを――音節のせいではなく、AuDHS博士がそれを発音する様子のせいで。まるでひとつの認定証であるかのように。
「教授？」とHans Castorpは尋ねた。
「この世界では、教授になるのは早いものですよ」とAuDHS博士は乾いた口調で言った。「他人がやりたがらないことを見つけ、それを、突然みんながやらねばならないような説明に仕立て上げさえすればいい。」
Hans Castorpは最適化のことを思った。
「彼は何者なんです？」と彼は尋ねた。
AuDHS博士は、経歴など同時に取るに足らず、しかし決定的でもあると言わんばかりに、わずかに肩をすくめた。
「ひとつのアートフィギュアですよ」と彼は言った。「そこがいいところでね。あまりにリアルなので、もはや作り物のように見える。彼は……」AuDHS博士は、皮肉からか用心からか、目立たない言葉を探した。「……成功していました。」
「何で？」
「身体のアートにおいて」とAuDHS博士は言った。「そして、そのアートを売るアートにおいて。彼は、こちらの人々がまだ、力はジャガイモの皮むきから来ると思っていたころに、マシンをヨーロッパに持ち込んだ。彼は肥大を、背中のトレーニングとして売り込んだ。彼のスローガンはこうです。強い背中に痛みなし！」
Hans Castorpは思わず微笑んだ。その文句はあまりにブルジョワ的で、あまりに正しく、その硬さにもかかわらず心地よく、そのため同時に滑稽で誘惑的に響いた。
「そして今」とAuDHS博士は続けた。「彼は私とともにGYMcubeを立ち上げた。パーソナルトレーニング。人間とAI。プロトコル付きミニマリズム。そして彼は――ここが肝心なのですが――モチベーターではない。」
「では何なんです？」
「オーガナイザーです」とAuDHS博士は言った。「あなたの途方に暮れた気持ちを、反復へと翻訳する男。」
Hans Castorpは、反復という言葉が妙に懐かしく感じられるのを覚えた。反復とは時間だった。反復とは療養だった。
「いつ？」と彼は尋ねた。そして、ただ日付を与えられさえすれば、人はどれほどたやすく従ってしまうか、その早さを自分の声に聞いた。
AuDHS博士は、見えない時計に目をやった。
「今です」と彼は言った。「Right here, right now――彼の言い方を借りれば。」
Hans Castorpは顔を上げた。
「彼はそう言うんですか？」
AuDHS博士は微笑んだ。その微笑みには、いつものように、引用句を所有し、それらを状況に差し込んでは、まるで道具のように扱う者の喜びが宿っていた。
「彼は多くを語ります」と彼は言った。「そしてその多くは……愉快でないほど真実だ。さあ、行きましょう。」
