Hans Castorpはポケットから手を抜き、そうするつもりもないのに、木の小さな棒を2本の指の間にはさんでいた。それは彼の手の中で、おもちゃのように、証拠品のように、子どもを手持ちぶさたにさせないために与える何かのように見えた。
医者はそれを見つめた。
「ああ」と、彼は静かに言った。「やはり何かお持ちですね。」
Hans Castorpは何も言わなかった。
「それはあなたのペンですか？」と医者は尋ねた。
Hans Castorpは耳に熱さを感じた。
「人からもらったものです」と、彼はついに言った。
「では、あなたは何で書くのです？」と医者は尋ねた。「何であなた自身を書きつけるのです？」
Hans Castorpは彼を見つめ、その瞬間、彼には、札に記された文字――AuDHS――の中に、口には出されない第2の問いがひそんでいるように思われた。あなたは誰ですか？
「何でもいいんです」とHans Castorpは言い、その響きは、別の声が彼に授けた文句を繰り返しているかのようだった。「にじんでしまってもかまうまいと思えれば。」
医者はゆっくりとうなずいた。たとえそれが単なる比喩にすぎなかったとしても、Hans Castorpが何か正しいことを言ったかのように。
