彼らはロビーを抜けて外へ出て、シャンデリアの下をくぐった。その電気の光は、途切れることなく白さもなく、木の床の上に落ちていた。Kautsonik は、いつものように、フロントと世界のどこかあいだに立っていて、子どもたちを見ると、子どもを「かわいい」とは思わず「本物だ」と思う古いホテルマン特有の、あの粘り強い愛想のよさで微笑んだ。
「良い一日を」と彼は言い、その響きは、まるで彼が彼らを祝福しているかのようだった。
外では、もはや刺すことをやめた空気が彼らにぶつかった。雪は、影のくぼみに、古い争いが完全に消えるのを拒んでいるかのように、名残だけが残っていた。草地は緑であり、この緑は、敬愛する読者の皆さま、山ではいつも少しばかり勝ち誇っているようだ。まるで生命が勝利したかのように見えるが、同時に、それがただ一時的に勝利したにすぎないこともわかっているのだ。
彼らはリゾートの縁に沿って伸びる小道を歩き、手入れの行き届いた芝生、池の幾何学的な水面、そして風景の中に「秩序、平面、規則、そしてそれでもなお自然という幻想」という、いかにも市民的な哲学のように据えられたゴルフ場の脇を通り過ぎた。
ここは上の方で――登山的な意味で高いわけではなかったが、視点という意味では高かった――そこからは建物全体の広がりが見えた。木とガラスと快適さから成る、細長くテラス状の構造物が、草地の中に大きくて親しげな動物のように身を横たえていた。そのまわりには小道が走り、小さな橋や水路があり、さらに下には道路が一本通っていて、その上を走る車はおもちゃのように見えたが、もちろんおもちゃではなかった。
Hans Castorp は、Dr. AuDHS の語った思考高速道路の話、光る文字の車両、屋上のテラリウムを思い出した。彼は道路を見て、こう思った。あの下では轟音がしている。だがここ上では、それを和らげられるふりをしているのだ。
子どもたちは先へ走り、水たまりを飛び越え、知らず知らずのうちにインターバルトレーニングをしていた。Frau Morgenstern は、厳しくではなく、しかし用心深く彼らに声をかけた。Morgenstern は彼女と Hans Castorp の隣を歩き、Dr. AuDHS は少し後ろを歩いていた。まるで、どの部分の身体とどの部分の精神が最初に裏切るのかを観察しようとしているかのように。
「指輪の具合はどうですか？」と、Dr. AuDHS は突然 Hans Castorp に尋ねた。
Hans Castorp は、考え事をしているところを見つかったかのようにびくりとした。「彼は…」と彼は言った。この「彼」は注目に値した。というのも、それによって指輪が一つの存在になったからだ。「彼は…」彼は子どもっぽく聞こえない言葉を探した。「…とても注意深いです。」
「それが問題なのです」と Dr. AuDHS は言った。「注意力とは、捕食動物の本能です。装置が注意深いとき、あなたを獲物にしてしまうのです。」
Frau Morgenstern は短く笑った。「あなたは装置のことを、まるで動物のように話されますね。」
「すべては動物です」と Dr. AuDHS は言った。「人間だけが、自分は機械だと演じているのです。」
Morgenstern は咳払いをした。「先生…」彼は紙を少し持ち上げ、それが旗であるかのように見せた。「そしてこの決意表明は…」
「ええ」と Dr. AuDHS は言った。「あなたの小さな私的憲法ですね。」
「うまくいっています」と Morgenstern は言った。「つまり…私の中では。でも外では…」彼はまた、何かが自分にぶら下がっているかのような仕草をした。「…あちらは引っ張る。吸い込む。そして私はそれに気づき――そして論じてしまうのです。」
「そしてあなたはライオンのところへ行く」と Dr. AuDHS は言った。
Morgenstern はうなずいた。「ええ。私は…エスカレーションへ行ってしまうのです。」
「あなたが信じているからです」と Dr. AuDHS は言った。「正義とは、どの審級の問題かだと。」
Frau Morgenstern は彼を見つめた。その表情から、彼女がこの言葉を、別の形で、私的な場で、ライオン抜きで、すでに知っていることがわかった。彼女は何も言わなかった。彼女の沈黙は、いわばパートナーシップの表れだった。彼女は彼に会話を任せつつも、それを現実の中にとどめていた。
「あの寓話は」と Hans Castorp は言った。「つまり…」彼は、寓話について語ると滑稽になってしまうのではないかとわからず、言葉に詰まった。「…的確でした。」
「的確でした」と Dr. AuDHS は言った。「なぜなら、あれは草についてではなく、時間についての話だからです。ライオンがトラを罰するのは、トラが間違っているからではなく、自分の時間を浪費させたからです。そして時間だけは、王であっても追加注文できないものなのです。」
子どもたちは、何かを見つけたので走って戻ってきた。甲虫か、カタツムリか、木切れか――子ども時代の理由は小さいが、絶対なのだ。
「パパ！」と年下の子どもが叫んだ。その呼び声には、敬愛する読者の皆さま、あらゆるライオンの審級よりも大きな力が宿っていた。絆の力である。
Morgenstern は身をかがめ、見て、驚嘆した――あるいは少なくとも、驚嘆してみせた。それもまた、一つの敬意の形である。
そしてまさにその瞬間、彼の電話が震えた。
