彼らはアイスバーへ戻った、時刻が近づいていたからだ。人々は数え始め、笑い始め、叫び始めた；誰かがコンフェッティを吹き出す小さな紙の筒を配った；そして Hans Castorp は、この近代世界がいかに瞬間を機械化してしまったかを考えた：移行は告知されねばならず、カウントダウンされねばならず、記録されねばならない、さもなければ人はその瞬間を信用しないのだ。
グラスが触れ合って鳴った。氷は光っていた。氷の中の言葉――「Silvester 2025–2026」――は判決のようにそこに立っていたが、それでもすでに縁には小さな雫が流れており、まるで暦が涙を流しているかのようだった。
それから、それは起こった。
さっきまで黒かった空が、突然、光に、白と赤の線に、広がっては消えていくきらめく星々に引き裂かれ、そして煙が灰色の幕のようにその場面の上を流れていった。それは美しかった。それはうるさかった。それは――正直に言えば――愉快ではなかった。というのも、花火とは戦争で遊ぶことであり、戦争とは遊びのない花火だからだ。
Hans Castorp はびくりと身を震わせた、まったく無意識に、まったく生理的に；身体は、精神がそれを解釈する前に、ある種の音を認識するのだ。彼は自分の心臓を感じた、それが一拍抜けてから二拍取り戻したのを、まるでまだここにいるのだと証明しようとするかのように；彼は肺の中の冷たさを感じた、寒くはなかったにもかかわらず；彼はシャンパンの泡が、今では以前ほど軽くも優雅にも思えないのを感じた――まるでそれらが突然、空の泡と親戚になったかのように。
彼女は、ほんの一瞬だけ、彼の袖に手を置いた。
「C’est fini」と彼女は静かに言った。「終わったのよ。ここにあるのはただ…祝宴だけ。」
ただ祝宴。 ただ。
彼は彼女を見つめた、その顔には同時に嘲るようでいて優しい表情が浮かんでおり、まるで彼女は「ただ」などというものは存在しないと知っているかのようだった。
彼らは、言葉を交わすことなく、ドームへ、白い毛皮が敷かれ小さな炎が揺らめくガラスの泡へと向かった。犬はまだ入口に座っており、番人のように、真面目で辛抱強い目で彼らを見つめていた。彼らが中に入ると、外の世界――煙のある空、グラスを持った人々、水面のボール――は、ドームの皮膚を通して和らげられ、歪められ、まるであらゆるものを記憶越しに見ているかのようだった。
中はより静かだった。テーブルの上にはグラスが置かれており、ひとつは半分空で、ひとつはすっかり空で、そしてウィンドライトが息のように柔らかな影を毛皮の上に投げていた。Hans Castorp は腰を下ろし、彼女も彼の向かいに腰を下ろしたが、本当の意味で向かい合ってではなかった；彼女は、その距離がもはやブルジョワ的ではなくなるような位置に座った。
「あなたは年を取るわ」と彼女は言った。
「僕はとどまる」と彼は答えた。
「あなたはいつもとどまる」と彼女は言った。「それがあなたの才能よ。あなたはとどまる、ほかのすべてが…去っていくあいだ。」
彼は氷の中の言葉、雫、溶けていくことを思った；水の中の泡、そのきらめく薄い輝きを思った；雪の上のオレンジ色の救命浮輪を思った、その上には太陽の言葉が記されており、まるで太陽の中でさえ救われねばならないかのようだった。
「怖い？」と彼女は尋ねた。
彼は微笑んだ。彼は言おうとした：いいえ。彼は言おうとした：はい。彼はその代わりにこう言った：
「お腹がすいた。」
そしてそれは、敬愛する読者の皆さま、嘘ではなかった。
