友人と一緒に革命的な会社を設立したところを想像してみてください。数年後、その企業は株式市場に上場し、突如として時価総額が1000億ドル以上の価値を持つようになります。しかし、道が分かれ、信頼が揺らぎ、裁判所が所有関係を明確にしなければならなくなったらどうなるでしょうか。まさにそれが、Facebookとその2人の創業者、Mark Zuckerberg と Eduardo Saverin の実話なのです。
共同創業者から数十億規模の「退職金受取人」へ
Eduardo Saverin は単なる Facebook の共同創業者ではなく、当初は最も重要な出資者でもありました。彼は自身の私財によって、Zuckerberg と小さなチームが学生寮から最初の飛躍を遂げることを可能にしました。その見返りとして、Saverin は2004年に約34パーセントの株式を受け取りました。これは、やがて世界最大のソーシャルネットワークとなる企業において、かなりの持分でした。
しかし、急成長するスタートアップではよくあるように、権力関係と役割は次第に変化していきました。Saverin は次第に脇へ追いやられ、新たな資金調達ラウンドによって彼の持ち株は大きく希薄化し、最終的にはほとんど何も残らないほどになりました。彼は裁判に訴え、最終的には Facebook と法廷外で和解しました。
その結果、Saverin は多額の補償金を受け取り、Facebook の共同創業者として公式に認められました。彼の株式パッケージは、当時の推定によれば、2012年の上場時に20億から40億ドルの価値があると見積もられていました。これは、ほとんどの人が夢見ることしかできないような財産です。
大きな計算：あり得たかもしれない姿
ここで、Saverin はそれでも十分すぎるほど手厚く報われたと思う人は、数字をもう少し詳しく見てみるとよいでしょう。もし Saverin の当初の34パーセントの持ち株が上場時まで維持されていたなら、約1040億ドルの Facebook の時価総額に対して、その価値は信じがたい350億ドルになっていたはずです。平たく言えば、この和解金は理論上得られたはずの利益のほんの一部、10分の1にも満たない額だったのです。
Zuckerberg の賢い取引
Mark Zuckerberg にとって、表面上はいかに高額に見えようとも、Saverin との和解は会社の完全な支配権を得るための、むしろ割安な代償でした。この数十億規模の和解金によって、Facebook と Zuckerberg は、法的な「過去のしがらみ」や外部からの影響を受けることなく、自らの構想どおりに会社を運営する自由を手に入れたのです。
結論：テック業界では「比較の物差し」がすべて
このケースは、テック巨人の世界では、数十億ドル規模のディールでさえ、時に「お買い得」となることを鮮やかに示しています。少なくとも、何が懸かっていたかと比べればそう言えるでしょう。Mark Zuckerberg は、Saverin のあらゆる発言権から Facebook を解放し、今日の揺るぎない影響力の礎を築くことができました。こうして Saverin の和解金の物語は、シリコンバレーでどのような計算が行われているのか、そして数十億ドルという金額でさえ、時には「その10年で最高のビジネス」となり得ることを物語る印象的な教訓として残るのです。
