そのとき Dr. Wendelin Porsche が舞台に上がった。
彼はZieserとは違っていた；それはすぐに感じられた。Zieser は「線」で、Porsche は「表面」だった。Zieser は簡潔な命令、Porsche は温かい約束だった。彼は、慰めながら同時に売る人間が浮かべるような笑みを浮かべていた。彼は白衣は着ていなかったが、医療の文脈では信頼性として作用する、あの種のエレガンスを身にまとっていた。そして彼のまなざしには、いつものように、あの小さなひび割れがあった。「最適化する」と口にするときに一瞬きらめく狂信性が。
「親愛なるお客様方」と彼は話し始めた――そして、人々は気づいた、彼が、同じタイプの人間の中にはまだいるような、「諸君」という古い言い回しを必要としていないことに；もしかすると彼はより賢いのかもしれないし、あるいは単に時代なのかもしれない。「皆さまは今夜、多くの話をお聞きになりました。そしてこう思われたかもしれません――素晴らしい、でもどうやって？」
Hans Castorp はその「どうやって」を聞き、自分に向けられた言葉だと感じた。
Porsche はそれから自分のアジェンダを説明した。現代世界でアジェンダが説明されるやり方で――サービスとして。
彼は言った、希望者には個別の栄養プランを自分が作成してあげることができ、それを厨房に渡すのだと。ここ山上で供される食事は、もはや味だけでなく、「セッティング」に応じて調理されることになるのだと。彼は言った、Deload 日や Refeed 日さえも反映させることができ、炭水化物をコントロールし、タンパク質を設定し、脂質を「数学的に締める」ことができるのだと。彼はそう言い、人々は、厨房が企業の中の一部門になっていくのを肌で感じた。
さらに彼は言った、筋肥大トレーニングプランも個別化できること、そしてそれを GYMcube で実行できること、パーソナルトレーナー付きでも、カメラ・スクリーン・AIサポート付きでもよいのだと。「AI」という言葉が、新しい神のように場に落ちた。人々は畏敬の念を込めてうなずいた。
そして最後に彼は、ごく何気なく、手を上げた。その手には――見て取れたのだが――同じく指輪がはめられていた。
「アクティビティの監視には」と彼は言った。「もちろん、すでに何人かの方が身につけておられるこのリングをお勧めします。これは…信頼できます。そして目立ちません。」
目立たない、親愛なる読者の皆さま：これは、近代において新たなアイロニーを帯びた言葉である。というのも、今日において「目立たない」とは、もはや見えないもののことではなく、見ていても気づかれないもののことだからだ。
Hans Castorp は自分の指にはめられたリングを、重みを帯びたかのように感じた。彼は自分の別名、自分が見えない存在でいたいという願望を思った。そして同時に――そしてそれこそが本当の悲喜劇だったのだが――「より良く」なっていると告げてくれる数字によって見られたいという、自分の欲求のことも考えた。
Porsche は、自らのささやかな登場を、同時に招待であり指示でもある、あの温かく父親のような身ぶりで締めくくった。
「どうぞ気軽に声をかけてください」と彼は言った。「私たちがそれをあなたのためにセットアップします。」
セットアップする：家具をセットアップし、部屋を、プログラムをセットアップする。人間をもまた、上品な言い方をすれば、セットアップするのだ。
