अगले दिन – क्योंकि स्वाभाविक रूप से हमेशा एक अगला दिन होता है, खड़े‑खड़े मरने के बाद भी, और यही अगला दिन ही समय की असली दुष्टता है – Hans Castorp की मुलाकात Morgenstern से हुई.
वह उससे किसी नाटकीय क्षण में नहीं मिला, किसी बड़े दृश्य में नहीं; वह उससे वैसे ही मिला, जैसे लोग होटलों में मिलते हैं: गलियारे में, दरवाज़ों के बीच, कार्यक्रमों के बीच.
Morgenstern ने एक रucksack टांगा हुआ था, और उसके बगल में दो बच्चे चल रहे थे, जो झगड़ रहे थे, ज़ोर से नहीं, लेकिन उस तीव्रता के साथ, जो बच्चों के पास होती है, जब वे कुछ महत्वपूर्ण बात पर सौदा कर रहे होते हैं: कौन पहले दबा सकता है, कौन पहले दौड़ सकता है, कौन पहले जी सकता है.
Morgenstern की पत्नी उनके साथ‑साथ चल रही थी, शांत, लेकिन थकी हुई नहीं.
Hans Castorp ने देखा, कैसे Morgenstern – बिल्कुल स्वाभाविक रूप से – ऐसा क़दम रखता है कि वह बच्चे और पत्नी के बीच हो, ढाल की तरह नहीं, बल्कि टीम के हिस्से के रूप में. साझेदारी को चाल की तरह.
Morgenstern ने Hans को देखा, और उसके चेहरे पर एक क्षणिक चौंकना था, मानो Hans की वापसी इस बात की याद दिलाती हो कि घेरों का सचमुच समापन होता है.
„आप फिर आ गए हैं“, उसने कहा.
Hans Castorp ने सिर हिलाया.
„हाँ“, उसने कहा.
Morgenstern ने Hans के हाथ पर नज़र डाली.
„अंगूठी?“ उसने पूछा.
Hans Castorp ने हाथ उठाया.
अंगूठी अब उंगली में नहीं थी.
सिर्फ़ हल्का निशान था, त्वचा पर एक पतला घेरा.
Morgenstern मुस्कुराया.
„आपने…“ उसने शुरू किया.
„मैंने उसे उतार दिया है“, Hans ने कहा.
Morgenstern ने सिर हिलाया, और उस सिर हिलाने में कुछ ऐसा था, जो सम्मान जैसा था – वह बड़ा, नैतिक शब्द नहीं, बल्कि छोटी, व्यावहारिक स्वीकृति: किसी ने कुछ भारी काम किया है.
„मैंने भी कुछ उतारा है“, Morgenstern ने कहा.
„क्या?“ Hans ने पूछा.
Morgenstern एक पल झिझका, अपने बच्चों की ओर देखा, अपनी पत्नी की ओर देखा, और फिर धीरे से बोला, मानो यह एक स्वीकारोक्ति हो:
„एक जोंक“, उसने कहा.
Hans Castorp ने उसकी ओर देखा.
„और?“ उसने पूछा.
Morgenstern हल्का‑सा मुस्कुराया.
„उसने काटा“, उसने कहा. „लेकिन उसने…“ वह ऐसा शब्द ढूँढ रहा था, जो भावुक न हो, और पाया, जैसे वे लोग पाते हैं, जो धीरे सोचते हैं: „…मदद की.“
Hans Castorp ने सिर हिलाया.
उसने सोचा: यही System 2 है. बड़ा सोचना नहीं. छोटा करना.
Morgenstern ने उसकी ओर देखा.
„और आप?“ उसने पूछा.
Hans Castorp झिझका.
उसने Gustav के बारे में सोचा.
उसने Kautsonik के बारे में सोचा.
उसने दीवार पर लिखावट के बारे में सोचा.
उसने कहा, क्योंकि वही एक बात थी, जो झूठ नहीं थी:
„मैं जा रहा हूँ“, उसने कहा.
Morgenstern ने पलक झपकाई.
„कहाँ?“ उसने पूछा.
Hans Castorp मुस्कुराया.
„नीचे“, उसने कहा.
Morgenstern ने उसकी ओर लंबे समय तक देखा, और उसकी नज़र में एक ऐसा समझ था, जो अवधारणाओं से नहीं, बल्कि डर और प्रेम से आता है.
„आनंद उसे, जो जाता है“, Morgenstern ने धीरे से कहा.
Hans Castorp ने सिर हिलाया.
„हाँ“, उसने कहा. „आनंद उसे, जो जाता है.“
उसे नहीं पता था, कि यह आनंद था या नहीं.
लेकिन उसे पता था, कि यह गति थी.
