वे बाहर निकल गए.
सुबह के समय ही वेनिस लोगों से भरा हुआ था, और यह अप्रसन्नmachend ist, verehrte Leserin, verehrter Leser, कि किस हद तक सुंदर Städten में Menschenmassen हमेशा थोड़ा चींटियों जैसी लगती हैं: वे दानों की जगह कैमरे ढोते हैं, वे अंडों की जगह जेलाटो ढोते हैं, वे डंडों की जगह सेल्फी-स्टिक ढोते हैं, और फिर भी वे glauben, वे Individuen seien. Hans Castorp Gustav के बगल में चल रहा था, और उसे महसूस हुआ कि वह इस भीड़ में एक साथ अदृश्य और खतरे में था: अदृश्य, क्योंकि वह बहुतों में से एक था; खतरे में, क्योंकि हर नज़र, जो उसे सचमुच देखती है, उसके Alias को treffen könnte.
Gustav ने – और यही हास्य था – एक टोपी पहन रखी थी.
कोई व्यावहारिक नहीं, बल्कि एक टोपी एक इशारे के रूप में, उस समय की ओर लौटने के रूप में, जब कोई भी सार्वजनिक रूप से बिना शिष्ट रूप के नहीं दिखता था. उसके चेहरे पर, जैसा कि Hans ने देखा, थोड़ी-सी रंगत भी थी: न भद्दी, न विकृत, बल्कि ऐसी कि वह सेहत जैसी लगती थी. एक आभास. एक सुधार. एक मुखौटा.
„आप सजे-धजे हैं“, Hans ने कहा, बिना जाने कि उसने यह क्यों कहा.
Gustav मुस्कुराया.
„ज़रूरी है“, उसने कहा. „इस शहर में वरना आदमी अलग नज़र आता है. और अलग नज़र आना खतरनाक है.“
Hans Castorp ने सोचा: यह कहता है वह आदमी, जो जवान होता है, ताकि अलग नज़र न आए. हमेशा उलटा ही होता है.
वे एक नहर के पास पहुँचे, और Hans रुक गया.
पानी लाल नहीं था. सचमुच नहीं.
वह हरा-सा था, जैसा वह हमेशा होता है, उस गंदी सुंदरता के साथ, जो वेनिस के पास है: सुंदर, क्योंकि वह चमकता है; गंदा, क्योंकि आदमी जानता है, उसमें क्या है. लेकिन किनारे पर, वहाँ, जहाँ सूरज पत्थर को चूम रहा था, एक पतली परत खिंची हुई थी, एक धारी, जो ऐसी लगती थी, मानो किसी ने कुछ उसमें उड़ेल दिया हो: एक लालिमा लिए चमक, जैसे पानी में खोती हुई शराब.
Hans आगे झुका.
उसे फिर वही रासायनिक-सा गंध आया.
„यही है“, उसने कहा.
Gustav ने बस संक्षेप में देखा, जैसे वह चेतावनी के संकेतों से ज़्यादा देर तक खुद को नहीं उलझाना चाहता हो.
„यही सब है“, उसने कहा.
„क्या?“ Hans ने पूछा.
Gustav ने एक छोटी, सुरुचिपूर्ण हाथ की हरकत की.
„एक संकेत“, उसने कहा. „एक इशारा. एक नाट्यात्मक तत्व. शहर एक उपन्यास है, और हर उपन्यास को एक प्रेरक तत्व चाहिए.“
Hans Castorp ने उसकी ओर देखा.
„आप मज़ाक कर रहे हैं“, उसने कहा.
Gustav मुस्कुराया.
„नहीं“, उसने कहा. „मैं वर्णन कर रहा हूँ. मज़ाक कम हानिकारक होते.“
Hans Castorp चुप रहा.
वे आगे चलते रहे, और Hans ने देखा कि साइड गलियों में आदमी खड़े थे, जो पाइपों से ज़मीन पर पानी छिड़क रहे थे. जो पानी वे छिड़क रहे थे, वह साफ था, लेकिन पत्थर पर एक लालिमा लिए चमक रह जाती थी, जैसे गंदगी को रंग दे दिया गया हो, ताकि वह सफ़ाई के रूप में दिखाई दे.
प्रदर्शन के रूप में सफ़ाई.
यह, Hans ने सोचा, शायद सबसे आधुनिक सिद्धांत überhaupt था.
एक छोटी-सी दुकान में, जो मुखौटे बेचती थी – सफेद, काले, सुनहरे, पंखों वाले, चमक-दमक वाले, उन हास्यास्पद, अतिरंजित भौंहों वाले, जिन्हें मुखौटे इतना पसंद करते हैं –, Gustav रुक गया. उसने एक मुखौटा देखा, जो पुराना लगता था, मानो वह सचमुच किसी और समय का हो, और Hans ने देखा कि Gustav, वाक्यों का आदमी, अचानक शांत हो गया.
„आप थके हुए लगते हैं“, Hans ने कहा.
Gustav ने सिर घुमाया.
„बिलकुल“, उसने कहा. „थकान वही है, जो आदमी महसूस करता है, जब उसे पता चलता है कि मुखौटा भारी हो रहा है.“
Hans Castorp ने महसूस किया कि उसकी उँगली की अंगूठी गर्म थी, मानो वह भी एक मुखौटा हो.
„चलो Lido चलते हैं“, Gustav ने अचानक कहा.
Hans झिझका.
„क्यों?“ उसने पूछा.
Gustav ने उसकी ओर देखा, और उसकी नज़र में – और यही खतरनाक सुंदरता थी – बालसुलभ विनती का एक पल था.
„क्योंकि वहाँ“, उसने कहा, „सब कुछ आसान है. पानी, रेत, क्षितिज. कोई गलियाँ नहीं. कोई गंध नहीं. कोई अफवाहें नहीं. बस…“ वह फिर किसी शब्द की तलाश करने लगा. „…बस वही.“
„बस“, Hans ने सोचा. कोई „बस“ नहीं होता. लेकिन वह चला.
