जब वे वापस आए, तो वे फिर से झूमर के नीचे खड़े थे. बिजली की रोशनी ने कोई साया नहीं बनाया, और फिर भी, Hans Castorp ने सोचा, हर चीज़ का साया होता है. यहाँ तक कि एक सूची का भी.
Morgenstern ने Hans से विदा ली, क्योंकि वह अपने परिवार के साथ बच्चों के क्षेत्र में जाना चाहता था – यह एक आधुनिक संस्था है, जो एक साथ ही भावुक करने वाली और अप्रसन्न करने वाली है: बचपन को कार्यक्रमों को सौंप दिया जाता है, ताकि इंसान खुद फिर से एक कार्यक्रम बन सके. Frau Morgenstern ने Hans की ओर सिर हिलाया, दोस्ताना, संक्षेप में; बच्चों ने हाथ हिलाया, और बड़े वाले ने कहा: „Tschüss, Hans“, जैसे उसने तय कर लिया हो कि वह उसे अपनी दुनिया में शामिल करेगी, कम से कम एक दिन के लिए.
Dr. AuDHS एक पल के लिए Hans के पास रुका.
„तो?“, उसने पूछा.
Hans Castorp ने कंधे उचका दिए. „मैं…“ वह शब्द ढूंढ रहा था, और यह ढूंढना ही पहले से सिस्टम दो था. „…मैंने आज… कुछ देखा है.“
„हाँ“, Dr. AuDHS ने कहा. „आपने देखा है कि अनुकूलन डायस्टोल पर खत्म नहीं होता.“
Hans Castorp ने सिर हिलाया.
„आप मांसपेशी में अच्छे हैं“, Dr. AuDHS ने कहा. „आप योजना में अच्छे हैं. आप दोहराने में अच्छे हैं. यही आपकी ताकत है.“
Hans Castorp ने सोचा: यही मेरा अभिशाप भी है. लेकिन उसने यह कहा नहीं.
Dr. AuDHS ने उसे देखा, इतना देर तक कि यह दिखाने के लिए कि वह यह वैसे भी सोच रहा था.
„अगर आप चाहें“, उसने कहा, „तो इसे लिखिए.“
„क्या?“
„संकल्प“, Dr. AuDHS ने कहा. „न कि इसलिए कि आपको उनकी Morgenstern की तरह ज़रूरत है – आपके पास ऐसी लिलियाँ नहीं हैं, जो आपको तुरंत मजबूर कर दें. बल्कि इसलिए कि लिखना, जैसा कि आप अब तक जानते हैं, प्रतिरोध है. जो लिखता है, वही ठहरता है.“
Hans Castorp ने महसूस किया कि इस वाक्य पर उसके भीतर कुछ गर्म हो गया, और वह नहीं जानता था कि यह गर्व था या उदासी. शायद दोनों. शायद यही, उसने सोचा, Tonio है: एक साथ गर्म और उदास.
„और जोंक?“, Hans Castorp ने पूछा, क्योंकि वह इसे अब तक छोड़ नहीं पाया था.
Dr. AuDHS तिरछा मुस्कुराया. „जोंक“, उसने कहा, „कभी–कभार ही बुरा इंसान होता है. वह अक्सर सिर्फ एक ऐसा इंसान होता है, जिसके पास बहुत बड़ी भूख और बहुत छोटा सिस्टम दो होता है. लेकिन फिर भी आपको उसे खिलाना ज़रूरी नहीं है. आपका काम हर भूख को शांत करना नहीं है. आपका काम है, अपनी लिलियों को भूखा न मरने देना.“
Hans Castorp ने फिर सिर हिलाया. और फिर, क्योंकि उसने अचानक कुछ समझा, उसने धीरे से पूछा: „और अगर किसी के पास लिलियाँ ही न हों?“
Dr. AuDHS ने उसे देखा, और उसकी नज़र में एक दरार थी, ठीक वही दरार, जो Dr. Porsche की नज़र में होती थी, जब वह गर्मजोशी और पेशेवरपन के बीच डगमगाता था. यह इंसानियत की एक दरार थी.
„तब“, उसने बहुत शांत स्वर में कहा, „आपको यह पता लगाना होगा कि आपके यहाँ क्या लिली है. नहीं तो आप कभी न कभी खुद जोंक बन जाएँगे. या आप जंगल बन जाएँगे.“
जंगल. Hans Castorp पूरी तरह नहीं समझा, लेकिन उसने महसूस किया कि यह सच था: जंगल सुंदर है, लेकिन ठंडा. जंगल अकेला होता है.
Dr. AuDHS ने बिल्कुल गैर–डॉक्टरी अंदाज़ में उसके कंधे पर थपथपाया और चला गया.
Hans Castorp वहीं खड़ा रहा, झूमर के नीचे, लॉबी में, घर के बीचोंबीच, और खुद को अजीब तरह से हल्का और अजीब तरह से भारी एक साथ महसूस किया.
