नीचे, Empfangshalle के किनारे पर, Kautsonik खड़ा था.
वह बस खड़ा नहीं था, वह वहाँ था; जैसे कोई फर्नीचर का टुकड़ा, जो बोल सकता हो. उसका सूट बेदाग बैठा था, उसका Haltung वह पुरानाहोटलनुमा मिश्रण था सेवाभाव और गरिमा का, और महसूस होता था कि इस आदमी को अगर सूरज भी छीन लिया जाए, तो भी वह लॉबी में खड़ा ही रहेगा, क्योंकि खड़ा रहना उसका पेशा और उसका चरित्र बन गया था.
„Herr Castorp“, Kautsonik ने कहा और सिर झुकाया, मानो सिर हिलाना भी एक अनुष्ठान हो.
Hans Castorp ने जवाब में सिर हिलाया.
„मैं थोड़ा बाहर जा रहा हूँ“, उसने कहा, और यह ऐसा लगा, जैसे इस घर में चलना-फिरना भी दर्ज कराना पड़ता हो.
Kautsonik ने सूखेपन से मुस्कुराया.
„बहुत अच्छा“, उसने कहा. „हरकत ज़रूरी है. बैठना नया धूम्रपान है, ऐसा कहते हैं.“
Hans Castorp को हँसी आ गई, हल्की सी. अजीब था, ये वाक्य Zieser के मुँह से, Porsche के मुँह से, AuDHS के मुँह से – और अब Kautsonik के मुँह से सुनना, मानो वे सार्वजनिक संपत्ति हों, नमक की तरह.
Kautsonik ने Hans के हाथ की ओर देखा.
„अंगूठी“, उसने कहा. „स्टाइलिश.“
Hans Castorp ने हाथ छुपाने का स्वाभाविक झटका महसूस किया.
„वह मापती है“, उसने कहा.
„हाँ“, Kautsonik ने कहा. „सब कुछ मापता है. हम तो खुशी भी मापते हैं. आप जानते हैं: Feedbackbögen.“
उसने एक छोटा सा विराम लिया, और उस विराम में वह था, जिसे होटलों में गोपनीय गंभीरता कहा जाता है.
„बस“, उसने फिर कहा, „अगर कभी कुछ कमी हो…“ उसने भौंहें उठाईं. „…तो सिस्टम पूछता है. मैं नहीं. सिस्टम.“
Hans Castorp ने उसकी ओर देखा.
„क्या कमी है?“ उसने पूछा.
Kautsonik ने कंधे उचका दिए.
„कुछ नहीं“, उसने कहा. „अभी कुछ नहीं. मैं तो बस कहता हूँ, क्योंकि मैं एक दोस्ताना इंसान हूँ. Guest Relations, Gestapo नहीं.“
उसने यह फिर कहा, और फिर यह अजीब था, और फिर पृष्ठभूमि में हल्की सिहरन थी.
Hans Castorp ने सिर हिलाया.
„आने वाले को आनंद मिले“, उसने धीमे से कहा, ज़्यादा अपने आप से, Kautsonik से कम.
„हाँ“, Kautsonik ने कहा. „और जाने वाले को भी आनंद मिले.“
Hans Castorp ने सिर हिलाया, और इस बार सिर हिलाना सिर्फ शिष्टाचार नहीं, बल्कि एक निर्णय था.
वह चला गया.
