रास्ता परिसर से बाहर की ओर ले गया, सजी-सँवरी झाड़ियों के पास से, जो ऐसी लग रही थीं मानो किसी ऐसे व्यक्ति ने उन्हें छाँटा हो, जो छाँटते समय नैतिकता के बारे में सोच रहा हो; एक छोटी जलधारा के पास से, जो इतनी साफ थी कि उस पर भरोसा नहीं होता था; बाहर घास के मैदानों में, जहाँ घास सचमुच उगती थी और उसे „लॉन“ नहीं कहा जाता था.
यहीं था, आदरणीय पाठिका, आदरणीय पाठक, हरा.
यह हरापन न तो जंगल का गहरा, भारी हरापन था, न गोल्फ के मैदानों का कृत्रिम हरापन, न ही घर की सजावटी पौधों का हरापन. यह घास के मैदानों का कोमल, उजला हरापन था, जो बढ़ने की गंध देता है और साथ ही नश्वरता की भी, क्योंकि वह जानता है: उसे काटा जाएगा.
Hans Castorp ने उसे देखा, और अनायास – अनायास! – उसे उस रात के Morgenstern के वाक्य की याद आई: „नीली घास.“ तब बर्फ गिरी थी, और सब कुछ सफेद था, ठीक; नीला तो सिर्फ डिस्प्ले में था. आज डिस्प्ले फिर मौजूद था, स्वाभाविक रूप से: उसकी अंगूठी नहीं चमक रही थी, लेकिन वह उसे एक उपस्थिति की तरह महसूस कर रहा था. और बाहर का हरापन इतना स्पष्ट था कि वह लगभग एक तर्क जैसा लग रहा था.
वे एक त्रिकोण में चल रहे थे: Morgenstern आगे, जैसे कि उसे जल्दी हो; Dr. AuDHS उसके बगल में, उस दूरी पर, जो निकटता की अनुमति देती है, लेकिन कोई घनिष्ठता थोपती नहीं; Hans Castorp थोड़ा पीछे, हमेशा की तरह, मानो वह वह छात्र हो, जो बाधा नहीं डालना चाहता.
„मेरे पास एक एसोसिएशन है“, Morgenstern ने अंततः कहा, और सुनने में आया कि यह शब्द – एसोसिएशन – सिर्फ एक विचार नहीं था, बल्कि एक विनती थी.
Dr. AuDHS ने हल्का भौंह उठाई.
„यह आपका पेशा है“, उन्होंने कहा.
„मेरा पेशा?“ Morgenstern ने पूछा.
„आप एसोसिएट करते हैं, ताकि आपको कार्य नहीं करना पड़े“, Dr. AuDHS ने कोमलता से कहा. „लेकिन बताइए.“
Morgenstern ने साँस छोड़ी, जैसे उसने ठीक यही नहीं चाहा हो, और शुरू किया:
„क्या तुम यह दंतकथा जानते हो? गधे, बाघ और शेर वाली?“
Hans Castorp ने हिचकते हुए सिर हिलाया. वह उसे नहीं जानता था. लेकिन उसने सिर हिलाया – यही तो उसकी प्रतिभा थी.
Dr. AuDHS ने कुछ नहीं कहा. उन्होंने Morgenstern को बोलने दिया, और यह, इस आदमी के मामले में, पहले से ही सम्मान का एक इशारा था.
Morgenstern ने कहानी सुनाई, शब्दशः नहीं, बल्कि वैसे, जैसे लोग कहानियाँ सुनाते हैं, जब उन्होंने उन्हें इंटरनेट पर पढ़ा हो और अब उन्हें सच के रूप में इस्तेमाल करना चाहते हों: छोटे-छोटे छोड़ देने के साथ, जोर देकर, एक नैतिक लक्ष्य के साथ.
„गधा कहता है: घास नीली है“, Morgenstern ने कहा. „बाघ कहता है: नहीं, यह हरी है. वे झगड़ते हैं. वे शेर के पास जाते हैं. शेर गधे से कहता है: अगर तुम मानते हो, यह नीली है, तो यह नीली है. और फिर वह बाघ को सज़ा दिलवाता है – क्योंकि बाघ ने überhaupt समय बर्बाद किया, एक गधे के साथ बहस करके.“
वह थोड़ी देर रुका, घास की ओर देखा, मानो वह उसे सबूत के रूप में इस्तेमाल करना चाहता हो.
„और मैं“, उसने कहा, और अब दंतकथा दंतकथा नहीं रही, बल्कि स्वीकारोक्ति बन गई, „मैं ऐसे गधों को जानता हूँ. और मैं…“ वह झिझका. „मैं कभी-कभी बाघ होता हूँ. मैं बहस करता हूँ. मैं समझाता हूँ. मैं चाहता हूँ कि यह सही हो. और अंत में…“
„…आप पाँच साल तक चुप रहते हैं“, Dr. AuDHS ने जोड़ा.
Morgenstern हल्का हँसा, लेकिन यह खुश हँसी नहीं थी.
„हाँ“, उसने कहा. „और मैं अब यह नहीं चाहता. मैं अब वह गधा नहीं होना चाहता, जो दावा करता है, घास नीली है. मैंने इसे…“ उसने हाथ से एक छोटी-सी हरकत की, मानो किसी अदृश्य चीज़ पर हाथ फेर रहा हो. „…अपने भीतर संबोधित किया है. अपने संकल्पों के साथ. सम्मान. करुणा. ज़िम्मेदारी. सुरक्षा. साझेदारी. यह…“ उसने निगला. „यह मेरा प्रयास है, गधा न होने का.“
Hans Castorp ने उसकी ओर देखा, और उसने महसूस किया – और यह महत्वपूर्ण है – सहानुभूति. सहानुभूति, क्योंकि Morgenstern की उसकी मुखौटा-रात की सारी हास्यात्मकता के बावजूद, उसमें कुछ गंभीर था: सिर्फ बेहतर बनने की नहीं, बल्कि अधिक गरिमामय बनने की इच्छा.
„लेकिन“, Morgenstern ने आगे कहा, और अब उसकी आवाज़ कठोर हो गई, „बाहर गधे हैं. लोग, जो…“ वह ऐसा शब्द खोज रहा था, जो अपमानजनक न हो. „…जो मेरी भलमनसाहत का इस्तेमाल करते हैं. जो मेरा समय इस्तेमाल करते हैं. जो मेरे हाँ को स्वाभाविक मानते हैं. और जब मैं एक बार नहीं कहता हूँ, तब…“ उसने एक छोटा विराम लिया. „…तब मैं अचानक वह बाघ बन जाता हूँ, जो बाधा डालता है. जो विरोध करता है. जो परेशान करता है.“
Dr. AuDHS ने धीरे-धीरे सिर हिलाया.
„तो“, उन्होंने कहा, „हम शेर के पास हैं.“
„हाँ“, Morgenstern ने कहा. „और मैं जानना चाहता हूँ: क्या किया जाए?“
Hans Castorp ने महसूस किया कि यह सवाल उसे भी छूता है, हालाँकि यह उससे पूछा नहीं गया था. क्योंकि Hans Castorp वर्षों से न-कहने की, न-ना की, विनम्र टालने की दुनिया में जी रहा था. यह भी बाघ होने का एक रूप है: आदमी जानता है कि कुछ हरा है, और वह इसे नहीं कहता, क्योंकि वरना उसे ध्यान मिल जाएगा.
Dr. AuDHS रुक गए.
