यह कहना अप्रसन्न करने वाली साधारण बात है; और फिर भी, इस क्षण में, यह साधारण नहीं war. क्योंकि यह नीला कोई प्राकृतिक नीला नहीं था, यह एक नीला था, जो प्रकाश और रसायन से zusammengesetzt था, एक नीला, जो इतना मासूम दिखता था, कि यह लगभग नैतिक हो गया. Hans Castorp किनारे पर आया. उसकी उंगलियों ने ठंडे पत्थर को महसूस किया, जो, यद्यपि वह गर्म रखा गया था, फिर भी अपने भीतर पदार्थ की ठंडक लिए हुए था. उसने रेलिंग को पकड़ा, एक सफेद धातु की पट्टी, जो पानी के ऊपर उठती थी, जैसे वह किसी परिचारक का हाथ हो, और वह धीरे-धीरे अंदर उतरा.
पानी किसी को अपने में ले लेता है, जब कोई उसमें उतरता है. यह दबाता है, यह घेरता है, यह थामे रखता है. और Hans Castorp, जिसने इस ऊंचाई और इस जीवन में अक्सर यह Gefühl gehabt hatte, कि सब कुछ उसे दबाता है – नियम, नैतिकता, Vergangenheit –, ने महसूस किया, कि पानी का दबाव कुछ और था: दबाने वाला नहीं, बल्कि समान रूप से फैला हुआ. उसने सांस ली. हॉल की आवाज़ें मद्धम हो गईं. सोचना भारी हो गया, महसूस करना हल्का.
वह कुछ स्ट्रोक तैरा, खेल की तरह नहीं, बल्कि जैसे कोई, जो ऐसे तत्व में चलता है, जो उसका तत्व नहीं है. उसने, सतह के नीचे, तालाब की तली के Muster देखे; और उसने सोचा, यहां सब कुछ कितना व्यवस्थित है, यहां तक कि लहरों का अराजकता भी. व्यवस्था, उसने सोचा, शायद केवल वह डर है, जिसने खुद को सजा-संवार लिया है – और पानी, यहां, नीले रंग में डर था.
जब वह फिर से किनारे पर पहुंचा और पत्थर से टिक गया, तो उसने अपने पीछे एक आवाज़ सुनी.
„माफ कीजिए.“
वह मुड़ा.
एक आदमी तालाब के किनारे खड़ा था, वही सफेद बाथरोब में, बाल अभी भी थोड़े गीले, चश्मा धुंधला, जैसे गर्मी ने उसकी आंखों को धुंधला कर दिया हो. उसका चेहरा ऐसा था, जो एक साथ थका हुआ और दृढ़ निश्चयी था – ऐसा चेहरा, जो ऐसा दिखता है, मानो उसने रात में हंसा हो और सुबह यह तय किया हो, कि हंसी ही सब कुछ नहीं थी.
और Hans Castorp ने उसे पहचाना.
तुरंत व्यक्ति के रूप में नहीं – व्यक्तियों को अक्सर तभी पहचाना जाता है, जब उन्हें किसी नाम से जोड़ा जा सके –, बल्कि एक आकृति के रूप में. वह फोटोबॉक्स वाला आदमी था: स्मोकिंग, हल्का विग, पीले मुस्कान वाला गधे का सिर. वह आदमी, जिसने खुद को जानवर बना लिया था, ताकि एक पल के लिए इंसान न होना पड़े.
अब वह इंसान था.
