માર્ગ સંકુલમાંથી બહાર લઈ ગયો, સંવર્ધિત વાડીઓ પાસેથી, જે એવી લાગતી હતી, જાણે કોઈએ તેને કાપી હોય, જે તે સમયે નૈતિકતા વિશે વિચારી રહ્યો હોય; એક નાનકડા પાણીના પ્રવાહ પાસેથી, જે એટલો સ્વચ્છ હતો કે માણસ તેને ભરોસો ન કરે; બહાર મેદાનોમાં, જ્યાં ઘાસ ખરેખર ઉગતી હતી અને જેને „રાસેન“ કહેવાતું નહોતું.
અહીં હતું, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, લીલું.
આ લીલું જંગલનું ઊંડું, ભારેલું લીલું નહોતું, ગોલ્ફ મેદાનોનું કૃત્રિમ લીલું નહોતું, ઘરનાં છોડનું સજાવટી લીલું નહોતું. તે મેદાનોનું યુવાન, તેજસ્વી લીલું હતું, જે વૃદ્ધિની સુગંધ આપે છે અને સાથે સાથે નાશવંતતાની પણ, કારણ કે તેને ખબર છે: તેને કાપવામાં આવશે.
Hans Castorp એ તેને જોયું, અને અનાયાસે – અનાયાસે! – તેણે તે રાત્રિના Morgenstern ના વાક્ય વિશે વિચાર્યું: „વાદળી ઘાસ.“ ત્યારે હિમવર્ષા થઈ હતી, અને બધું સફેદ હતું, યોગ્ય; વાદળી તો ફક્ત ડિસ્પ્લેમાં હતું. આજે ડિસ્પ્લે ફરીથી હાજર હતું, સ્વાભાવિક રીતે: તેની અંગૂઠી ઝબકતી નહોતી, પરંતુ તેને તે હાજરીની જેમ અનુભવાતી હતી. અને બહારનું લીલું એટલું સ્પષ્ટ હતું કે તે લગભગ દલીલ જેવું લાગતું હતું.
તેઓ ત્રિકોણમાં ચાલતા હતા: Morgenstern આગળ, જાણે તેને ઉતાવળ હોય; Dr. AuDHS તેની બાજુમાં, તે અંતરે, જે નજીકતા મંજૂર કરે છે, પરંતુ કોઈ પરિચિતતા લાદતું નથી; Hans Castorp થોડો પાછળ, હંમેશની જેમ, જાણે તે વિદ્યાર્થી હોય, જે ખલેલ પહોંચાડવા માંગતો ન હોય.
„મને એક એસોસિએશન છે“, Morgenstern એ અંતે કહ્યું, અને સાંભળવામાં આવતું હતું કે આ શબ્દ – એસોસિએશન – ફક્ત એક વિચાર નહોતો, પરંતુ એક વિનંતી હતો.
Dr. AuDHS એ હળવેથી ભ્રૂકુટિ ઉંચી કરી.
„એ તમારો વ્યવસાય છે“, તેણે કહ્યું.
„મારો વ્યવસાય?“ Morgenstern એ પૂછ્યું.
„તમે એસોસિએટ કરો છો, જેથી તમે કાર્ય કરવાનું ટાળી શકો“, Dr. AuDHS એ નમ્રતાથી કહ્યું. „પણ કહો તો.“
Morgenstern એ શ્વાસ છોડ્યો, જાણે તેને બરાબર આ જ ન ઇચ્છ્યું હોય, અને શરૂ કર્યું:
„તને આ દંતકથા ખબર છે? ગધેડો, વાઘ અને સિંહ વાળી?“
Hans Castorp એ સંકોચથી માથું હલાવ્યું. તેને તે ખબર નહોતી. પરંતુ તેણે માથું હલાવ્યું – એ તો તેનો પ્રતિભા હતો.
Dr. AuDHS એ કંઈ કહ્યું નહીં. તેણે Morgenstern ને કહેવા દીધું, અને આ, આ માણસ માટે, પહેલેથી જ સન્માનની એક ભંગિમા હતી.
Morgenstern એ વાર્તા કહી, શબ્દશઃ નહીં, પરંતુ એમ, જેમ લોકો વાર્તાઓ કહે છે, જ્યારે તેઓએ તેને ઇન્ટરનેટ પર વાંચી હોય અને હવે તેને સત્ય તરીકે વાપરવા માંગતા હોય: નાનકડા છોડછોડ સાથે, ભાર મૂકીને, એક નૈતિક લક્ષ્ય સાથે.
„ગધેડો કહે છે: ઘાસ વાદળી છે“, Morgenstern એ કહ્યું. „વાઘ કહે છે: નહીં, તે લીલું છે. તેઓ ઝઘડે છે. તેઓ સિંહ પાસે જાય છે. સિંહ ગધેડાને કહે છે: જો તું માને છે, તે વાદળી છે, તો તે વાદળી છે. અને પછી તે વાઘને સજા કરાવે છે – કારણ કે વાઘે ગધેડા સાથે ચર્ચા કરીને સમય બગાડ્યો જ કેમ.“
તે થોડું અટક્યો, ઘાસ તરફ જોયું, જાણે તે તેને પુરાવા તરીકે વાપરવા માંગતો હોય.
„અને હું“, તેણે કહ્યું, અને હવે દંતકથા દંતકથા ન રહી, પરંતુ કબૂલાત બની, „હું આવા ગધેડાઓને ઓળખું છું. અને હું…“ તે સંકોચ્યો. „હું ક્યારેક વાઘ છું. હું ચર્ચા કરું છું. હું સમજાવું છું. હું ઇચ્છું છું કે તે સાચું હોય. અને અંતે…“
„…તમે પાંચ વર્ષ સુધી શાંત રહો છો“, Dr. AuDHS એ ઉમેર્યું.
Morgenstern થોડું હસ્યો, પરંતુ તે આનંદિત હાસ્ય નહોતું.
„હા“, તેણે કહ્યું. „અને હું હવે એ નથી ઇચ્છતો. હું હવે ગધેડો બનવા નથી ઇચ્છતો, જે દાવો કરે છે, ઘાસ વાદળી છે. મેં આ…“ તેણે હાથથી નાનકડું હાવભાવ કર્યું, જાણે તે કંઈ અદૃશ્ય પર હાથ ફેરવી રહ્યો હોય. „…મારા અંદર એડ્રેસ કર્યું છે. મારા સંકલ્પો સાથે. સન્માન. સહાનુભૂતિ. જવાબદારી. સુરક્ષા. ભાગીદારીભાવ. આ છે…“ તેણે ગળું ઉતાર્યું. „આ છે મારો પ્રયાસ, ગધેડો ન બનવાનો.“
Hans Castorp એ તેની તરફ જોયું, અને તેણે અનુભવ્યું – અને આ મહત્વનું છે – સહાનુભૂતિ. સહાનુભૂતિ, કારણ કે Morgenstern, તેની માસ્કવાળી રાત્રિની તમામ હાસ્યસ્પદતા છતાં, કંઈક ગંભીર ધરાવતો હતો: ફક્ત વધુ સારો બનવાનો નહીં, પરંતુ વધુ ગૌરવપૂર્ણ બનવાનો ઇરાદો.
„પણ“, Morgenstern આગળ બોલ્યો, અને હવે તેનો અવાજ કઠોર બન્યો, „બહાર ગધેડાઓ છે. લોકો, જે…“ તે એવું શબ્દ શોધતો હતો, જે અપમાનજનક ન હોય. „…જે મારી ભલાઈનો ઉપયોગ કરે છે. જે મારા સમયનો ઉપયોગ કરે છે. જે મારા હા ને સ્વાભાવિક માને છે. અને જ્યારે હું એક વાર ના કહું છું, ત્યારે…“ તેણે નાનકડો વિરામ લીધો. „…ત્યારે હું અચાનક વાઘ બની જાઉં છું, જે ખલેલ પહોંચાડે છે. જે વિરોધ કરે છે. જે ચીડવે છે.“
Dr. AuDHS એ ધીમે ધીમે માથું હલાવ્યું.
„તો“, તેણે કહ્યું, „અમે સિંહ પાસે છીએ.“
„હા“, Morgenstern એ કહ્યું. „અને હું જાણવા માંગું છું: શું કરવું?“
Hans Castorp એ અનુભવ્યું કે પ્રશ્ન તેને પણ લાગુ પડતો હતો, ભલે તે તેની તરફ સંબોધિત ન હતો. કારણ કે Hans Castorp વર્ષોથી ન કહેવાની, ના ન કહેવાની, સૌજન્યપૂર્ણ ટાળવાની દુનિયામાં જીવતો હતો. આ પણ વાઘપણું જ છે: માણસ જાણે છે કે કંઈક લીલું છે, અને તે કહેતો નથી, કારણ કે નહીં તો તેને ધ્યાન મળશે.
Dr. AuDHS ઉભો રહી ગયો.
