જ્યારે તેઓ મળ્યા ત્યારે, હવે શિયાળો ન રહ્યો હતો, હવે સંક્રમણ પણ ન રહ્યું હતું, હવે તે અપમાનિત સમય પણ ન રહ્યો હતો, જેમાં હિમ બધું યોગ્ય બનાવી દે છે અને લીલું માત્ર અપવાદ તરીકે દેખાય છે. તે વહેલો ઉનાળો હતો, અને પર્વતોમાં એ એક બેધડકતા છે: એક લીલું, જે એટલું તાજું છે કે જાણે નવી રીતે શોધાયું હોય, એક પ્રકાશ, જે એટલો સ્વચ્છ છે કે તે દરેક ભાવુકતાને બેનકાબ કરી દે છે, અને એક હવા, જે એવું દેખાડે છે જાણે તે શુદ્ધ હોય, જ્યારે તે ઘણાં સમયથી રસ્તાઓ, રસોડાં, માણસો, હીટિંગ અને અહંકારોથી ભરાઈ ચૂકી છે.
સોનનઆલ્પ દેશમાં એવી રીતે પડેલી હતી, જાણે કોઈએ તેને બનાવેલી ન હોય, પરંતુ મૂકી દીધી હોય: ઘરો, ટેરેસો, રસ્તાઓ, પાણીના ભાગો, બગીચાઓનો એક મોટો સમૂહ, જે ટેકરીઓમાં એમ બેસી ગયો હતો જેમ કોઈ ગામ, જે પોતાને કિલ્લો માને છે, અથવા જેમ કોઈ જહાજ, જે લીલામાં ફસાઈ ગયું છે અને તેમાંથી જ એક ગુણ બનાવે છે. ઉપરથી, જો કોઈ પાસે એવો નજરિયો હોત, તો દેખાત, કે આ સંકુલ કેવી રીતે એક શહેરની જેમ ફેલાય છે: છાપરાં ખવચટાં જેવા, રસ્તાઓ નસો જેવા, પૂલ્સ નાનાં લગૂનો જેવા – અને આ બધાની આસપાસ મેદાનો, ખેતરો, રસ્તાઓ, જે વળી વળી જાય છે, જાણે તેમને ખબર હોય કે તેઓ આ મોટા વેલનેસ નાટકમાં ફક્ત સાઇડ રોલ્સ છે.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ મુખ્ય મકાનમાંથી બહાર આવ્યો, અને તેને હંમેશની જેમ આ ગૂંચવણનો ક્ષણ અનુભવાયો: અંદર મંચ છે, બહાર દુનિયા છે. અંદર માણસને સંબોધવામાં આવે છે, નોંધવામાં આવે છે, સ્મિત આપવામાં આવે છે; બહાર ઘાસની સુગંધ આવે છે, અને ઘાસ નામ નથી પૂછતું.
મોર્ગનસ્ટર્ન પહેલેથી જ રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
ફિલિપ મોર્ગનસ્ટર્ન – એ માણસ, જે ક્યારેક એક વિગમાં અને ગધેડાની માસ્ક હેઠળ ઊભો રહ્યો હતો, જેથી દુનિયાને એક સાંજ માટે હાસ્યાસ્પદ બનવાની પરવાનગી મળે, અને જેણે પછી કસમ ખાધી હતી કે તે ફરી ક્યારેય એવો ગધેડો નહીં બને, જે દાવો કરે કે ઘાસ વાદળી છે – આજે માસ્ક વગર, વિગ વગર, કોઈ પ્રોપ વગર ઊભો હતો. તેણે હળવી જેકેટ પહેરી હતી, જે એવી લાગતી હતી જાણે મોંઘી પણ હોય અને સાથે સાથે ઉપયોગી પણ; અને તેના હાથ, જેમ ઘણા લોકોના, જે ઘણું વિચારે છે અને ઓછું વહન કરે છે, નિષ્ક્રિય હતા. તેના ચહેરા પર એવી પ્રકારની થાક હતી, જે ઊંઘની કમીથી નથી આવતી, પરંતુ સામાજિક સંઘર્ષોથી: સારા માણસની થાક, જેને ભદ્દા સાથે ઝઝૂવવું પડે છે.
ડૉ. AuDHS થોડું મોડું જોડાયા, હંમેશની જેમ તે સ્વાભાવિકતા અને ગેરહાજરીના મિશ્રણ સાથે, જે કેટલાક લોકોમાં હોય છે, જે પોતાને જવાબદાર માને છે, પોતાને લાદ્યા વગર. તે એમ ચાલતો હતો, જાણે રસ્તો તે પગ મૂકે તે પહેલાં જ વિચારાઈ ગયો હોય. તેની નજર ધ્યાનપૂર્વકની હતી, પરંતુ જિજ્ઞાસુ નહોતી; તે જોવા માટે નહોતો જોતો કે કબજો જમાવી શકે, પરંતુ ગોઠવી શકે.
„હેર કાસ્ટોર્પ“, તેણે કહ્યું, અને આ સ્વરમાં તે જૂની સંબોધન હતી, જે કાઉટસોનિકને એટલી ગમતી હતી: આ જૂની ઢબની ગૌરવ, જે આધુનિક સંદર્ભમાં નાની બગાવત જેવી લાગે છે.
„હેર ડોક્ટર“, હાન્સ કાસ્ટોર્પે કહ્યું, કારણ કે તે તેને હંમેશની જેમ એમ જ બોલાવતો, જાણે AuDHS નામનું સંક્ષેપ કોઈ નામનો સ્વરૂપ ન હોય, પરંતુ કોઈ પદ હોય.
મોર્ગનસ્ટર્ને હાન્સને માથું હલાવી સંકેત કર્યો.
„તું દેખાય છે…“ તેણે શરૂ કર્યું, અને પછી થોભી ગયો, જાણે તે એ ફાંસામાં પડવા ન ઇચ્છતો હોય, જે પુરુષો એટલી ખુશીથી ગોઠવે છે: એ ફાંસો, જેમાં કોઈ બીજા પુરુષને જાહેરમાં મૂલ્યાંકિત કરવામાં આવે.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ સ્મિત કર્યો.
„કોરેક્ટ?“ તેણે પૂછ્યું.
મોર્ગનસ્ટર્ન હળવેથી ફુંકાર્યો.
„કોરેક્ટ“, તેણે કહ્યું. „હા. કોરેક્ટ. તું એવો દેખાય છે, જાણે હવે તું ડિઝર્ટ નથી કરી શકતો.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે એક નાનો ચભકો અનુભવ્યો, કારણ કે શબ્દ એટલો સહજ રીતે બોલાયો હતો અને છતાં બધું સમાવી લેતો હતો. તેણે જવાબ ન આપ્યો. તેણે જવાબ આપ્યો, જેમ તે ઘણી વાર આપતો: એક વિનમ્ર મૌનથી, જે જેટલું છુપાવતું હતું, તેનાથી વધુ ખુલાસો કરતું હતું.
તેઓ ચાલવા લાગ્યા.
