Hans Castorp એ ભ્રૂઓ ઉંચી કરી.
„એક વાર્તા?“
„હા“, AuDHS એ કહ્યું. „તમે મગજને કંઈક એવું આપવું પડશે, જે Autobahn ન હોય. લડાઈ નહીં. Optimierung નહીં. એક એવી માર્ગરેખા, જે ધીમી હોય. એક એવી માર્ગરેખા, જે પહોંચતી નથી, પરંતુ ધીમે ધીમે સમાપ્ત થઈ જાય છે.“
Hans Castorp ચૂપ રહ્યો. તેના અંદર, ધીમેથી, એક Tonio‑ભાવના જાગી: કે વાર્તાઓ ફક્ત મનોરંજન નથી, પરંતુ એક પ્રકારની મુક્તિ છે. અને કે મુક્તિ એક સાથે જોખમી પણ છે.
„હું મને કહું છું“, AuDHS એ કહ્યું, „જ્યારે હું ઊંઘી શકતો નથી, ત્યારે એક વાર્તા. ઊંચા અવાજે નહીં, સ્વાભાવિક રીતે – હું પડોશીઓને શિક્ષિત કરવા નથી માંગતો –, પરંતુ વિચારોમાં. અને હું તેને એવી રીતે કહું છું કે અંતે કંઈક એવું બને છે, જે તમારું મગજ કરી શકતું નથી: તે છોડી દે છે.“
Hans Castorp એ તેને જોયો.
„કઈ વાર્તા?“
AuDHS એ થોડું વિરામ લીધું, જાણે તેને નક્કી કરવું હોય કે શું તે પોતાને હાસ્યાસ્પદ બનાવવો ઇચ્છે છે. પછી તેણે કહ્યું:
„એક રંગબદલુ પ્રાણી.“
Hans Castorp પલક ઝબકાવી.
„એક રંગબદલુ પ્રાણી“, તેણે પુનરાવર્તન કર્યું.
„હા“, AuDHS એ કહ્યું. „Terrarium માં એક રંગબદલુ પ્રાણી. અને વિચારોની Autobahn. અને એક પર્વતીય સરોવર. બે આરામખુરશીઓ.“
તેણે શબ્દો બોલ્યા, અને સમજાઈ ગયું કે તેઓએ તેના અંદર પહેલેથી જ એક શાંત વ્યવસ્થા પામી હતી.
„શા માટે…“ Hans Castorp એ શરૂ કર્યું.
AuDHS એ હાથ ઉંચો કર્યો.
„શા માટે નહીં“, તેણે કહ્યું. „કેવી રીતે. તમને તેને સમજવાની જરૂર નથી. તમને તેને કહેવાની જરૂર છે.“
Hans Castorp થોડો સમય ચૂપ રહ્યો. તેણે Zieser વિશે વિચાર્યું: Keep it simple. તેણે વિચાર્યું: કદાચ ઊંઘ પણ એવી જ હોય.
AuDHS એક પગલું નજીક આવ્યો, જાણે તે વાતચીતને વધુ વિશ્વાસુ સ્વર આપવા માંગતો હોય, અને કહ્યું:
„હું તમને તેને લખીને આપતો નથી. જે લખે છે, તે રહે છે – હા. પરંતુ ઊંઘમાં તે ઉલટું છે: જે લખે છે, તે જાગતો રહે છે.“
Hans Castorp ને હળવું હાસ્ય આવ્યું. પછી તે ગંભીર થયો.
„તો હું મને કહું… એક રંગબદલુ પ્રાણી?“
AuDHS એ માથું હલાવ્યું.
„હા“, તેણે કહ્યું. „તમે કહો છો. અને જ્યારે તમે ધ્યાન આપો કે તમે ફરી વળવા માંગો છો – Porsche તરફ, Zieser તરફ, ‚normal hoch‘ તરફ, તમારી…“ તેણે શબ્દ અધૂરો રાખ્યો, જેટલો શિષ્ટ હતો એટલો. „…ભૂતકાળ તરફ –, ત્યારે તમે વાર્તા તરફ પાછા ફરો. વારંવાર. આ ધૂપકાંડા વગરની ધ્યાન છે.“
Hans Castorp એ તેને જોયો.
„અને અંતે?“ તેણે પૂછ્યું.
AuDHS સ્મિત કર્યો. તે એક અજીબ રીતે નરમ સ્મિત હતું.
„અંતે“, તેણે કહ્યું, „Dr. Peter AuDHS રંગબદલુ પ્રાણી સાથે પર્વતીય સરોવર પાસે આરામખુરશીમાં બેઠો છે અને વિચારોને Autobahn પર ઘણાં નીચે દોડવા દે છે.“
Hans Castorp એ તેને તાકી રહ્યો.
„તમે?“ તેણે પૂછ્યું.
AuDHS એ ખભા ઉચક્યા.
„શા માટે નહીં?“ તેણે કહ્યું. „માણસ પોતાને વાર્તાઓમાં બેસાડી શકે છે. આ નાર્સિસિઝમનો એકમાત્ર મંજૂર સ્વરૂપ છે.“
Hans Castorp ધીમે ધીમે માથું હલાવ્યું.
„અને તે મદદ કરે છે?“
AuDHS એ તેને જોયો, અને એક ક્ષણ માટે તેની નજર સંપૂર્ણપણે વ્યંગ્યથી મુક્ત હતી.
„તે મદદ કરે છે“, તેણે કહ્યું. „અથવા તે મદદ કરતી નથી. એ જ સુંદર છે. તેને સાબિત કરી શકાતું નથી. તેને ફક્ત અજમાવી શકાય – અને ખાસ કરીને કારણ કે તેને સાબિત કરી શકાતું નથી, કદાચ તે આખરે એક વાર Optimization નથી.“
Hans Castorp એ શ્વાસ છોડ્યો. તેને લાગ્યું કે તેના અંદર કંઈક શાંત થયું – એ માટે નહીં કે હવે તેની પાસે કોઈ ઉકેલ હતો, પરંતુ કારણ કે કોઈએ તેને ન જીતવાની પરવાનગી આપી હતી.
AuDHS પાછો હટ્યો, અને તેનો સ્વર ફરીથી સંભાળનારનો બની ગયો, જે બાબતને વ્યવસ્થિત કરે છે:
„આજે સાંજે વહેલા રૂમમાં જાઓ. જો જરૂરી હોય તો તમારો બ્લડપ્રેશર માપો. પરંતુ પછી ઉપકરણોને શાંતિથી રહેવા દો. ચટાઈ પછી આવશે. અને વાર્તા…“ તે ફરી સ્મિત કર્યો. „…તે તો હમણાં જ આવે છે. તમે તેને મગજમાં લઈને ફરો છો.“
Hans Castorp એ માથું હલાવ્યું.
„આભાર“, તેણે કહ્યું.
AuDHS એ હાથ ઉંચો કર્યો, જાણે આભારને પરત ધકેલી રહ્યો હોય.
„મને આભાર ન માનો“, તેણે કહ્યું. „રંગબદલુ પ્રાણીને આભાર માનો.“
પછી તે ગયો, જેમ તે આવ્યો હતો: દૂર નહીં, પરંતુ ફક્ત બીજી ઝોનમાં.
Hans Castorp ઉભો રહ્યો અને વિચાર્યું: હું આજે સાંજે એક રંગબદલુ પ્રાણી સાથે પથારીમાં જવા જઈ રહ્યો છું.
આ, જો માણસ ઈમાનદાર હોય, તો નિરાશાજનક હતું.
અને એક સાથે સાંત્વનકારક.
