એક કમેલિયન લાંબા સમય સુધી એક ટેરેરિયમમાં રહેતું હતું.
એ કોઈ નિરાશાજનક સ્થળ નહોતું. ગરમ દીવાના નીચે તેણે પોતાની માટે એક નાની દુનિયા બનાવી હતી: કાગળનું એક મંચ, એક ખજુરનું ઝાડ, એક ગુડિયો. ક્યારેક તે એકલું જ નાટક રમતું, જ્યારે એક માછલી તેના કાચના ગ્લાસમાંથી જોતું, મોઢું થોડું ખુલ્લું, જાણે તે આશ્ચર્ય પામવા માગતું હોય. પ્રકાશે બધું નરમ અને સુવર્ણ બનાવી દીધું હતું.
પરંતુ કાચની બહાર સતત એક ગુંજાટો હતો – શબ્દો, વિચારો, અર્થોના પ્રવાહ જે ક્યારેય શાંત ન થતા.
એક રાત્રે ટેરેરિયમ એક કારની છત પર ઊભું હતું.
પ્રવાસ ઝડપી હતો, લગભગ નિશબ્દ, અને તેમની ઘણી નીચે અંધકારમાંથી ચમકતા અક્ષરોની એક હાઈવે ખેંચાઈ રહી હતી. વિચારો ત્યાં વાહનોની જેમ દોડતા, બેચેન, તેજસ્વી. જ્યારે કાચની અંદર એક અજાણી શાંતિ પથરાઈ હતી, જાણે કોઈ અદૃશ્ય હાથ દુનિયાને રોકી રાખતો હોય.
પછી ઝટકો આવ્યો.
ટેરેરિયમ સરકવા લાગ્યું, ઢળી ગયું, નીચે પડ્યું. કાચ હવામાં તૂટી ગયું, નાનાં ઇન્દ્રધનુષની જેમ ચમક્યું, પહેલાં કે તે જમીન સુધી પહોંચ્યું.
કમેલિયને છેલ્લી ક્ષણે બહાર કૂદકો માર્યો, રસ્તાની બાજુના ઘાસમાં ઉતર્યું, કંપતું, હાંફતું. માછલી ગાયબ હતી. મંચ પણ. બધું, જે ઓળખાણનું હતું, ગાયબ થઈ ગયું હતું.
ઘાસમાં એક છોકરો ઘૂંટણિયે બેઠો હતો. કાળા વાળ, સાદો કોટ, તેમાં એક નાનો સુવર્ણ તાજનો પિન.
તે એવો લાગતો કે જાણે તે અહીંનો સંપૂર્ણ ન હોય.
„હેલો“, કમેલિયને કહ્યું.
„હેલો“, છોકરાએ જવાબ આપ્યો.
આ રીતે તેમની મુલાકાત શરૂ થઈ.
કમેલિયને નુકસાન વિશે કહ્યું: માલિકો વિશે, જે દૂર ચાલી ગયા હતા, ગુડિયા વિશે, માછલી વિશે, એકાંત વિશે, જે અચાનક બધું ભરી ગયું હતું. છોકરો સાંભળતો રહ્યો. તેના અંદર કંઈક ગરમ થયું, જાણે કોઈએ દીવો પ્રગટાવ્યો હોય.
„તો હું તારો મિત્ર બનવા માગું છું“, તેણે ધીમેથી કહ્યું.
તેઓ ઘાસમાં બેસી ગયા.
છોકરાનું નામ Peter હતું. તેણે બીજા ગ્રહ વિશે કહ્યું, રાજ્યો વિશે, પાણી વિશે, જે ત્યાં નહોતું, અને Alice નામની એક રાણી વિશે. તેણે એક સલાહકાર, Hutmacher, વિશે કહ્યું, પાગલ વિચારો વિશે અને ઉડવાની ક્ષમતા વિશે – શક્તિથી નહીં, પરંતુ શાંતિથી. જ્યારે તે શાંત થઈ જતો અને કંઈક સુંદર વિશે વિચારે, ત્યારે તે પંખની જેમ હળવો થઈ જતો.
પરંતુ અહીં, Peterએ કહ્યું, બહુ અવાજ હતો.
વિચારોની હાઈવે બહુ નજીક ગુંજાતી હતી.
તેઓ રસ્તા પર નીકળ્યા, અવાજથી દૂર, સાંજના પ્રકાશમાં એક લીલા ટેકરી તરફ.
સૌપ્રથમ ચઢાણ નરમ હતું. ઘાસ તેમના ટખાઓ પાસેથી ફૂસફૂસતું પસાર થતું, પથ્થરો દેખાવા લાગ્યા, ઠંડા અને કઠોર. કમેલિયને રસ્તો બતાવ્યો, ચપળ અને નિશ્ચિત. Peter પાછળથી આવ્યો, ટટોળતો, સરકતો, ટેકો શોધતો.
લગભગ ઊભી દિવાલ પાસે તે શંકિત થયો.
કમેલિયને તેને પકડી રાખ્યો.
સાથે મળીને તેઓ ઉપર સુધી પહોંચી ગયા.
શિખર પરથી જમીન શાંત લાગતી, જાણે પાથરાયેલું ગાલિચું. વિચારોની હાઈવે હવે ફક્ત ક્ષિતિજ પર એક પાતળી દોરી જેવી હતી.
Peterએ પોતાની હાથ કમેલિયનના હૃદય પર મૂકી.
„આભાર“, તેણે કહ્યું.
થોડું વધુ ઉપર તેમને એક પર્વતીય સરોવર મળ્યું.
આરસાની જેમ સમતળ. કિનારે બે છોડાયેલા લાઉન્જ ખુરશીઓ ઊભી હતી. તેઓ બેસી ગયા, પગોને લટકવા દીધા, જોયું કે કેવી રીતે જંગલથી ઢંકાયેલા ઢોળાવો પાણીમાં પ્રતિબિંબિત થતા હતા.
પવન સરોવર પર ફરી વળ્યો, છેલ્લાં ઉંચા વિચારોને સાથે લઈ ગયો.
ફક્ત એક નરમ તરંગના ટપકારા જેવું અવાજ બાકી રહ્યું.
અંદર અને બહાર.
Peter ઊંઘી ગયો.
કમેલિયન જાગતું રહ્યું.
તે તારાઓની ગણતરી કરતું રહ્યું. ગરમ જમીનને અનુભવી. અને શબ્દો વિના વિચાર્યું, એવી સ્પષ્ટતા સાથે, જે તેને લાંબા સમયથી જાણી ન હતી:
અહીં હું સાચી જગ્યાએ છું.
અને જ્યારે સવાર આવી – કારણ કે સ્વાભાવિક છે કે હંમેશા એક સવાર આવે છે, સૌથી શાંત પલાયન પછી પણ –, ત્યારે કિનારે હવે છોકરો બેઠો ન હતો.
ત્યાં, લાઉન્જ ખુરશીમાં, Dr. Peter AuDHS બેઠા હતા.
તે એ જ હતા, અને તે અલગ પણ હતા. કોટ ગાયબ હતો, પિન પણ, પરંતુ નજર યથાવત રહી હતી: એ નજર, જે એક સાથે ભાગ લઈ પણ શકે અને મૂલ્યાંકન પણ કરી શકે, જે એક સાથે સાંત્વના પણ આપવા માગે અને વ્યવસ્થા પણ લાવવા માગે.
તેમની બાજુમાં કમેલિયન બેઠું હતું, પગોને એક નાનાં, જૂનાં પ્રાણીની જેમ લટકાવતું, અને બંને ખીણ તરફ નીચે જોઈ રહ્યા હતા.
ખૂબ નીચે, પર્વતીય સરોવરથી ઘણું નીચે, પ્રતિબિંબથી ઘણું નીચે, વિચારોની હાઈવે ખેંચાઈ રહી હતી. તે હજી પણ ચમકતી હતી. વાહનો હજી પણ દોડતા હતા. શબ્દો, કારણો, યાદો. તેઓ દોડતા, જાણે તેમને પહોંચવું જ પડે.
Dr. Peter AuDHS પાછળ ઢળી ગયા, જાણે તેમને આખરે કશું સંભાળવાનું ન હોય.
„દોડો“, તેમણે ધીમેથી કહ્યું, અને સ્પષ્ટ ન હતું કે તેમણે આ વિચારોને કહ્યું કે પોતાને.
અને તેણે તેમને દોડવા દીધા.
