તે ઊંચો નહોતો, પરંતુ તે એવો બનાવેલો હતો, જાણે તેની અંદરથી ઊંચાઈ કાઢી લેવામાં આવી હોય, જેથી તેને ઘનતામાં ફેરવી શકાય. તેના ખભા પહોળા હતા, પરંતુ ભારે નહોતા; તેની કમર પાતળી હતી, અને તેની ભંગિમામાં તે વિશિષ્ટ ઊભરાયેલાપણું હતું, જે ગર્વભર્યું લાગતું નથી, પરંતુ કાર્યાત્મક – જાણે પીઠ એક સિદ્ધાંત હોય. તેણે ગાઢ, સાદી ટ્રેનિંગકપડાં પહેર્યાં હતાં, કોઈ રંગીનતા નહીં, કોઈ બ્રાન્ડ નહીં, અને છતાં તરત જ દેખાતું હતું: આ એવો માણસ છે, જે પોતાનું શરીર કપડાંની જેમ નહીં, પરંતુ કૃતિની જેમ ધરાવે છે.
તેનું ચહેરું યુવાન નહોતું, પરંતુ તે એક એવી રીતે સમતળ હતું, જે કોસ્મેટિક નહીં, પરંતુ શિસ્તબદ્ધ લાગતી હતી. આંખો સ્વચ્છ હતી. તે મિત્રતાપૂર્વક નથી જોતાં, તે ચોક્કસપણે જોતાં. અને તેના હોઠના ખૂણામાં કંઈક એવું હતું, જેને માણસ ઇચ્છે તો સ્મિત તરીકે વાંચી શકે – પરંતુ ઇચ્છવું પડતું.
Dr. AuDHS એ, જાણે કોઈ હસ્તાંતરણ વખતે હોય તેમ, કહ્યું:
„Herr Castorp. આ Prof. Zieser છે.“
Zieser એ Hans Castorp ને હાથ આપ્યો, ટૂંકો, સૂકો, દબાણના ખેલ વગર.
„Herr Castorp“, તેણે કહ્યું. „મને આનંદ છે.“
Hans Castorp એ, જેમ તેણે શીખ્યું હતું તેમ, કહ્યું:
„Guten Morgen.“
Zieser એ માથું હલાવ્યું અને કહ્યું, જાણે તે એક સાથે અભિવાદન અને નિદાન હોય તેમ:
„Measure what matters.“
Hans Castorp પલક ઝપકાવ્યો.
„શું…“ તેણે શરૂ કર્યું.
Zieser એ હાથ ઊંચો કર્યો, જાણે તે સમજાવટને તરત જ ફરી ક્રિયામાં ફેરવવા માગતો હોય.
„તમે હેરાન છો“, તેણે કહ્યું, કોઈ ઠપકો વગર. „સારું. હેરાનગી દરેક વ્યવસ્થાનો આરંભ છે.“
Dr. AuDHS સ્મિત કર્યો, જાણે તેણે બરાબર એ જ અપેક્ષા રાખી હોય.
„હું તમને છોડું છું“, Dr. AuDHS એ કહ્યું, અને તેના સ્વરમાં કોઈને એક સિસ્ટમને સોંપવાનો હળવો આનંદ હતો. „Frank. તે સંભાળશે.“
પછી તે ગયો, અને Hans Castorp ને એક ક્ષણ માટે એવું લાગ્યું, જાણે Cube હવામાંથી ખાલી થઈ ગયો હોય, કારણ કે નિબંધ‑આવાજ ગાયબ થઈ ગયો હતો અને ફક્ત હસ્તકલા કરનાર જ બાકી રહ્યો હતો.
Zieser એ Hans Castorp તરફ જોયું.
„તમે ક્યારેય ખરેખર લાંઘહેન્ટલ સાથે ટ્રેનિંગ કર્યું નથી?“ તેણે પૂછ્યું.
Hans Castorp અચકાયો. તે શરૂઆતિયા જેવો લાગવા માગતો નહોતો. અને છતાં તે એવો જ હતો.
„ખરેખર… નહીં“, તેણે કહ્યું.
Zieser એ માથું હલાવ્યું.
„પહેલેથી જ Pippi Langstrumpf જાણતી હતી“, તેણે કહ્યું, અને વાક્ય, જેટલું નિરાશાજનક બાળકીય હતું, એટલું જ તે તેને માટે ફિટ બેસતું હતું, કારણ કે તે તેને માટે ફિટ નહોતું બેસતું: „હું આ ક્યારેય કર્યું નથી, એટલે હું આ ચોક્કસ કરી શકીશ.“
Hans Castorp ને હસવું પડ્યું. તે એક સાચું સ્મિત હતું, અને તે તેના પર ગુસ્સે થયો, કારણ કે તે તેને થોડુંક લપેટી ચૂક્યું હતું.
„Keep it simple“, Zieser એ કહ્યું અને સફેદ વિસ્તારમાં આગળ ગયો.
Hans Castorp તેના પાછળ ગયો.
રેક ત્યાં એક માળખાની જેમ ઊભું હતું, અને દંડ તેમાં એવી રેખા જેવી પડેલી હતી, જેને માણસે પાર કરવી પડે. દિવાલ પર એક સ્ક્રીન હતો, જે મૌન રીતે ઝળહળતો હતો, જાણે તે કંઈક નોંધવા માટે રાહ જોતો હોય. બાજુમાં એક નાનું શેલ્ફ: બંધાણાં, પ્લેટો, એક દંડ. અને એક બેન્ચ પર – જાણે તે વક્રતાનું સૌથી આધુનિક સ્વરૂપ હોય – એક લોગબુક પડેલું હતું.
„એનલોગ?“ Hans Castorp એ, આશ્ચર્યથી, પૂછ્યું.
Zieser એ પુસ્તક લીધું, તેને ખોલ્યું, અને દેખાતું હતું કે તે પહેલેથી જ લખાયેલું હતું, એક સ્પષ્ટ હસ્તલેખમાં, જે સુંદર બનવા માગતું નહોતું, પરંતુ વાંચી શકાય એવું.
„જે લખે છે, તે રહે છે“, Zieser એ કહ્યું.
Hans Castorp એ અનુભવ્યું કે રહે છે શબ્દ તેને છાતીમાં ઘૂસી ગયો, કારણ કે તે કંઈક એવું સ્પર્શતું હતું, જેનું ટ્રેનિંગ સાથે કોઈ લેવાદેવા નહોતું.
Zieser એ લોગબુકને બેન્ચ પર મૂકી.
„નિયમ એક“, તેણે કહ્યું. „એક સેટ ત્યારે જ પૂરું થાય, જ્યારે તે નોંધાયેલ હોય. નહીં તો તે ફક્ત લાગણી છે. અને લાગણી છે…“
„…અસ્પષ્ટ થનારી“, Hans Castorp એ કહ્યું, અને તેને ખબર નહોતી કે તેણે એ શબ્દ શા માટે કહ્યું; પરંતુ તેણે પોતાના લાકડાના કાંટા, રાત, બારીના ધુમ્મસ વિશે વિચાર્યું.
Zieser એ તેને ટૂંકું જોયું, જાણે તે તપાસતો હોય કે ત્યાં માંસપેશી કરતાં વધુ કંઈક છે કે નહીં.
„બિલ્કુલ“, તેણે કહ્યું. „અને આપણે અસ્પષ્ટ થવાનું ટ્રેનિંગ કરતા નથી. આપણે પુનરાવર્તનનું ટ્રેનિંગ કરીએ છીએ.“
Hans Castorp એ ગળું ગટગટાવ્યું.
„અને શું છે…“ તે શોધતો રહ્યો. „…હાયપરટ્રોફી?“
Zieser એ શરીર તરફ ઈશારો કર્યો, જાણે તે સૌથી સરળ જવાબ હોય.
„માસપેશીબાંધકામ સરળ છે“, તેણે કહ્યું. પછી તેણે એક વિરામ લીધો, જે જરૂરી કરતાં લાંબો હતો, જેથી બીજો ભાગ એક ચુકાદા જેવો આવ્યો: „પરંતુ કઠિન.“
Hans Castorp એ માથું હલાવ્યું. તેને ખાતરી નહોતી કે તે સંમત થયો કે સમર્પિત.
„હું તમને ટૂંકમાં તર્ક સમજાવું છું“, Zieser એ કહ્યું. „પછી આપણે કરીએ.“
„કરીએ“, Hans Castorp એ પુનરાવર્તન કર્યું.
„First things first“, Zieser એ કહ્યું. „Second things never.“
Hans Castorp ને ખબર નહોતી કે તેનો અર્થ શું થવો જોઈએ. પરંતુ તેને લાગ્યું કે તે કોઈ વ્યવસ્થાની જાહેરાત કરતું હતું.
„ત્રણ દિવસ“, Zieser એ કહ્યું. „Push, Legs, Pull. ત્રણ પેટર્ન. અને દરેક પેટર્નમાં: i5.“
„i5?“ Hans Castorp એ પૂછ્યું.
„ઇન્ટેન્સિટી 5 માંથી 5: Königssatz“, Zieser એ કહ્યું. „જેને ઉતરતી પિરામિડ પણ કહે છે. આઠ, દસ, બાર. ભારે, હળવું, વધુ હળવું. પહેલો સેટ રાજા છે. બાકી બધું શિસ્ત છે.“
Hans Castorp એ દંડ તરફ જોયું.
„અને જો હું…“ તેણે શરૂ કર્યું.
Zieser એ હાથ ઊંચો કર્યો.
„જો તું કંઈક ખરેખર ઇચ્છે છે, તો તું કોઈ રસ્તો શોધી કાઢે છે“, તેણે કહ્યું, અને તેની અવાજ તેમાં ઊંચો થયો નહીં, ફક્ત કઠોર. „નહીં તો કોઈ બહાનું.“
Hans Castorp એ અનુભવ્યું કે બહાનાં તેના ગળામાં ઊભરાયા – ઉંમર, અજાણપ, સાવચેતી – અને એક સાથે ધાતુની બાજુમાં હાસ્યાસ્પદ લાગ્યાં.
„Right here, right now“, Zieser એ ધીમેથી કહ્યું. અને પછી: „Warm‑up.“
તેણે દંડ લીધો, તેને Hans ને આપ્યો, અને Hans Castorp એ તેને એવો પકડી રાખ્યો, જેમ માણસ કોઈ અજાણી વસ્તુ પકડી રાખે: સાવધાનીથી, જાણે તે કંઈ અર્થ ધરાવતી હોય.
„ખભા ફરવાં“, Zieser એ કહ્યું. „પહોળા. પછી સંકુચિત.“
Hans Castorp એ ચળવળ કરી, અને આશ્ચર્યજનક હતું કે શરીર કેટલું ઝડપથી સમજે છે કે તેને શું કરવું જોઈએ, જ્યારે તેને દિશા આપવામાં આવે. દંડ હાથમાં ફર્યો. કંઈ ચરચરાયું નહીં, ફક્ત હળવું કચકચાયું, જાણે જૂનું ઘર.
„ત્રણ પાછળ, ત્રણ આગળ“, Zieser એ કહ્યું. „ધીમે. સાબિત ન કરવું. જગાડવું.“
Hans Castorp એ વિચાર્યું: જગાડવું – જાણે માણસ પાસે સૂતી માસપેશીઓ હોય.
પછી પીઠ પાછળ દંડ સાથે ખેંચાણ આવ્યું. હાથ વધુ નજીક, પકડી રાખવું.
„પાંચ“, Zieser એ કહ્યું.
Hans Castorp પકડી રાખ્યો.
„ચાર.“
તે પકડી રાખ્યો.
„ત્રણ.“
તેને અનુભવાયું કે ખભામાંનું ખેંચાણ એક પ્રકારની સત્યતા હતું.
„બે.“
„એક.“
તે એક નાનો કાઉન્ટડાઉન હતો, અને Hans Castorp એ તેને અજીબ રીતે સાંત્વનકારક અનુભવ્યો. સમય, જેને માણસ ગણાવી શકે, તે ફક્ત પસાર થતી સમય કરતાં ઓછો ભયજનક છે.
„સારું“, Zieser એ કહ્યું. „હવે બેન્ચ.“
