તેઓ બહુ દૂર ગયા નહોતા, અને છતાં Hans Castorp ને એવું લાગ્યું, જાણે તેઓ ઘર બદલી રહ્યા હોય. કારણ કે આવી સંસ્થાઓમાંના માર્ગો, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, હંમેશા અર્થના માર્ગો પણ હોય છે: ઓળખોની હોલમાંથી શરીર પરના કાર્યના રૂમમાં જવાનો એક પગલું, જે એક સંક્રમણ જેવું લાગે છે – નાગરિકતાથી જૈવિક તરફ, વાતચીતથી ઘમઘમાટ તરફ.
તેઓ એવા વિસ્તારમાં આવ્યા, જે લાકડું અને પરફ્યુમ જેવી સુગંધ ધરાવતો ન હતો, પરંતુ તે અજીબ મિશ્રણ જેવી, ગમ, ધાતુ અને સ્વચ્છ હવા જેવી, જે ત્યાં બને છે, જ્યાં લોકો પોતાની શક્તિને સેવા તરીકે વાપરે છે. ત્યાં તેઓ ઊભા હતા: GYMcubes.
આ ઘનાકારોને આરામદાયક રૂમ તરીકે કલ્પવાની જરૂર નથી. તેઓ કોષો જેવા હતા, અને તેઓ ઇરાદાપૂર્વક એવા હતા. વૈભવમાં, જેમ Hans Castorp ઘણાં પહેલાં શીખી ચૂક્યો હતો, ખાનગીપણું કોઈ સ્વતંત્રતા નહીં, પરંતુ એક માલ છે. પહેલાં પ્લાસ્ટિકની ગુંબજો બનાવવામાં આવતી, જેથી મહેમાનોને હિમમાં પ્રદર્શનોમાં બેસાડેલા જેવા બેસાડી શકાય; અહીં દિવાલોમાંથી ઘનાકારો બનાવવામાં આવ્યા, જેથી તેમને લોખંડ સાથે એકલા છોડી દેવામાં આવે, જાણે અરીસાની સાથે.
Dr. AuDHS એક ક્યુબ સામે અટક્યા.
„અહીં“, તેમણે કહ્યું.
Hans Castorp એ દરવાજો જોયો. તે હોટેલના દરવાજા જેવો લાગતો હતો. અને છતાં તેમાં કંઈક જુદું હતું: તે ઊંઘ નહીં, પરંતુ મહેનતનું વચન આપતો હતો.
Dr. AuDHS એ ખોલ્યો, અને Hans Castorp અંદર પ્રવેશ્યો.
એવું હતું, જાણે તે કોઈ ગ્રાઉન્ડપ્લાનમાં પ્રવેશતો હોય.
કારણ કે ક્યુબની અંદર તે અજીબ સ્પષ્ટતા હતી, જે ફક્ત એવા રૂમોમાં હોય છે, જે કાર્ય દ્વારા આકાર પામેલા હોય. ડાબી બાજુ, પ્રવેશ પછી તરત જ, એક નાની સ્લુઇસ હતી, એક પૂર્વરૂમ, જે એક વિનમ્ર બફર જેવો લાગતો: માણસ હોટેલમાંથી આવતો, હજી જિમમાં નહોતો. પછી એક ગેલેરી શરૂ થતી, સંકડી, સીધી, શણગાર વિના. અને આ ગેલેરી પર દરવાજા હતા, નાના દરવાજા, જેના પાછળ નાના રૂમો હતા: Umkleide 1, Umkleide 2, Trainer-Raum – એટલા સૂકા નામવાળા, કે તે ફરીથી લગભગ વ્યંગ્યાત્મક લાગતા; પછી એક શાવર, પછી એક WC. એવું હતું, જાણે માણસના સાઇડ રૂમો – કપડાં બદલવા, ધોવા, ખાલી કરવા –ને એક કતારમાં ગોઠવવામાં આવ્યા હોય, જેમ ફાઇલો ગોઠવાય છે.
ગેલેરી આગળ લઈ જતી, અને અંતે એક દરવાજો હતો, મોટો, જે સફેદ વિસ્તારમાં ખૂલતો હતો.
Hans Castorp એ ખુલ્લા દરવાજા દ્વારા આ સફેદ વિસ્તારમાં જોયું અને હળવા ચમકારા સાથે અનુભવ્યું, કે તે કેટલો મોટો હતો. આર્કિટેક્ચરલ અર્થમાં મોટો નહીં, પરંતુ નૈતિક અર્થમાં મોટો: અહીં કોઈ બહાનું ન હતું. અહીં ફક્ત રેક, બેન્ચ, દંડ, પ્લેટો, એક ડંડો, થોડા ક્લોઝર, થોડા મેટ્સ હતા. Keep it simple – સરળતા આરામદાયક ન હતી, તે કડક હતી.
„તમે જુઓ છો“, Dr. AuDHS એ કહ્યું, „આ એક ઘનાકાર છે. પાંચ મીટર. વ્યવસ્થા. તમે ખોવાઈ શકતા નથી.“
„માણસ“, Hans Castorp એ કહ્યું, „પાંચ મીટરમાં પણ ખોવાઈ શકે છે.“
Dr. AuDHS એ માથું હલાવ્યું.
„હા“, તેમણે કહ્યું. „પોતામાં.“
તેમણે દરવાજાઓ તરફ ઇશારો કર્યો.
„કપડાં બદલો. Umkleide eins અથવા zwei – જે ખાલી હોય તે.“
Hans Castorp એ જોયું, કે દરવાજાઓમાંથી એકમાં નાનો પ્રકાશનો ચીર હતો, જાણે તે વ્યસ્ત હોય. તેણે રૂમ બે લીધો. તે અંદર ગયો.
રૂમ નાનો હતો, એટલો જ મોટો, કે માણસ પોતાને બદલી શકે, પોતાને બદલીને વિના. એક બેન્ચ, એક હૂક, એક અરીસો. Hans Castorp એ અરીસામાં પોતાને જોયો, અને તે ગભરાયો નહીં, કારણ કે તે ગર્વીલો ન હતો; તે ગભરાયો, કારણ કે તે પોતે અનુભવે છે તે કરતાં વૃદ્ધ હતો, અને કારણ કે વૃદ્ધાવસ્થા અરીસામાં હંમેશા એક દાવા જેવી લાગે છે: માણસ તેને જુએ છે અને છતાં તેને માનતો નથી.
તેણે શર્ટ ઉતાર્યું, પેન્ટ, અને તેણે એવી વસ્તુઓ પહેરી, જે ઉત્સવ અને હોટેલ જેવી સુગંધ ધરાવતી ન હતી, પરંતુ તાલીમ જેવી: કાપડ, જે શરીરને ચોંટે છે, જાણે તે તેને ઈમાનદાર બનવા માટે મજબૂર કરવા માંગતા હોય. તેણે જૂતાં બાંધ્યાં, અને આ બાંધવામાં કંઈક પ્રતિજ્ઞા જેવું હતું.
જ્યારે તે ફરી ગેલેરીમાં આવ્યો, ત્યારે તેણે અવાજો સાંભળ્યા. Dr. AuDHS કોઈક સાથે વાત કરી રહ્યા હતા. જે અવાજ જવાબ આપતો હતો, તે શાંત, ઊંડો હતો, અને તેમાં એવો સ્વર હતો, જે પૂછતો નહીં, પરંતુ નક્કી કરતો.
પછી Prof. Frank Zieser દેખાયા.
