Dr. AuDHS કોઈ લાવવામાં આવ્યો હોય એવો લાગ્યો નહીં, પરંતુ એવો લાગ્યો કે તે તો પહેલાથી જ અહીં હતો અને થોડા સમય માટે જ અદૃશ્ય રહ્યો હતો. તે હોલના પૃષ્ઠભૂમિમાંથી બહાર આવ્યો, હોલના તે વિસ્તારોમાંથી, જ્યાં સ્ટાફ ગાયબ થઈ જાય છે, પછી ફરી દેખાવા માટે, અને તે એવી શાંત ઝડપથી આવ્યો, જે ન તો ઉતાવળ બતાવે છે ન તો આળસ – એવી ઝડપ, જે કહે છે: હું વ્યસ્ત છું, પરંતુ હું તમારા માટે સમય કાઢું છું, કારણ કે એ મારા ચિત્રનો ભાગ છે.
તે, હંમેશની જેમ, પોતાનું નાનું બેજ પહેરેલું રાખતો, જેમાં એવા અક્ષરો હતા, જે વ્યક્તિ કરતાં વધુ કાર્ય જેવી ધ્વનિ કરતા, અને તે Hans Castorp તરફ સ્મિત કરતો, જાણે તે તેને પહેલેથી જ એટલો સારી રીતે ઓળખતો હોય કે ઔપચારિકતાઓ અનાવશ્યક હોય. આ સ્મિતમાં, જેમ Hans Castorp જાણતો હતો, હળવો ઉપહાસ હતો, દુષ્ટ નહીં, પરંતુ જાણકાર: એનો ઉપહાસ, જે વસ્તુઓની યાંત્રિકતા સમજે છે અને છતાં તેમાં ભાગ લે છે.
„Herr Castorp“, Dr. AuDHS બોલ્યો.
Hans Castorp ને લાગ્યું કે તેના અંદર એક નાનો પ્રતિબિંબ ઝબક્યો. નામ હજી પણ એક જોખમ હતું. અને છતાં તેણે, જેમ આવા ઘરોમાં કરવામાં આવે છે, તેમ વર્તન કર્યું, જાણે બધું ઠીક હોય.
„Herr Doktor“, તેણે કહ્યું અને સંબોધનને એ રીતે પકડી રાખ્યું જેમ કોઈ રેલિંગને પકડી રાખે.
Dr. AuDHS એ માથું હલાવ્યું, જાણે તેને આ જૂનાપણું ગમ્યું હોય.
„મને કહ્યું છે“, Hans Castorp એ શરૂ કર્યું, „મારે…“ તે શબ્દ શોધતો રહ્યો, કારણ કે તેને એ ગમતો નહોતો. „…Hypertrophie betreiben.“
Dr. AuDHS એ તેને જોયો, અને તેની નજર એવા માણસની નજર હતી, જે એક સાથે મનોરંજિત પણ છે અને ગંભીર પણ.
„Betreiben“, તેણે પુનરાવર્તન કર્યું. „જાણે કે એ કોઈ ફેક્ટરી હોય.“
„એ સાંભળવામાં“, Hans Castorp એ કહ્યું, „વિસ્તાર જેવું લાગે છે.“
„એ વિસ્તાર જ છે“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „પરંતુ અહંકારના અર્થમાં નહીં. સ્વચ્છતાના અર્થમાં.“
Hans Castorp એ ભ્રૂકુટિ ઉંચી કરી.
„સ્વચ્છતા?“
„હા“, Dr. AuDHS એ કહ્યું, અને હવે તેની અવાજને તે સ્વર મળ્યો, જે Hans Castorp એ લાઇબ્રેરીમાં પહેલેથી સાંભળ્યો હતો: નિબંધકારનો સ્વર, જે કોઈ નિરીક્ષણમાંથી નૈતિકતા બનાવે છે. „માસપેશી હિસ્સા માટેની સ્વચ્છતા – ઉંમર સંબંધિત ક્ષયને મોડું કરવા માટે.“
તે એ રીતે બોલ્યો, જાણે એ દુનિયાનો સૌથી સ્વાભાવિક વાક્ય હોય. અને કદાચ, Hans Castorp એ વિચાર્યું, આ દુનિયામાં તો એ એવું જ હતું.
„માસપેશી હિસ્સો“, Hans Castorp એ ધીમે ધીમે પુનરાવર્તન કર્યું. તેણે Dr. Porsches ની બાયો-ઇમ્પીડન્સ માપણી, ટકાવારી, શરીરને આલેખ તરીકે વિચાર્યો. તેણે વિચાર્યું: માણસ આજે એક સંયોજન છે, અને દરેક સંયોજનને કોઈ ખાતા જેવી રીતે જાળવવું પડે છે.
„તમે જુઓ છો“, Dr. AuDHS આગળ બોલ્યો, „Dr. Porsche એ તમને આંકડા આપ્યા છે. અને આંકડા સારા છે, કારણ કે તેઓ શાંત કરે છે. પરંતુ આંકડા અસંતોષકારક પણ છે, કારણ કે તેઓ કાર્યોને જન્મ આપે છે. અને તમે, Herr Castorp, એવો પ્રકાર નથી, જેને કાર્યો ગમે, જો તેઓ…“ તેણે થોડો વિરામ લીધો. „…અધ્યાત્મિક ન હોય.“
Hans Castorp ચૂપ રહ્યો. અધ્યાત્મિક શબ્દે તેને સ્પર્શ્યો, કારણ કે તે એક સાથે ઉપહાસપૂર્ણ પણ હતો અને સાચો પણ. તેણે, બર્ગહોફમાં, શીખ્યું હતું કે શરીર એક રહસ્ય છે. અને અહીં ઉપર આ રહસ્યને કોષ્ટકોમાં વિભાજિત કરવામાં આવતું હતું.
„મારે શું કરવું?“ તેણે પૂછ્યું.
Dr. AuDHS એ પોતાના હાથની હળવી ચળવળથી એક દિશામાં ઇશારો કર્યો, જે Hans Castorp ને પહેલા સમજાઈ નહીં, કારણ કે હોલ, દરેક હોલની જેમ, કોઈ દિશા ધરાવતો નથી, માત્ર પરિભ્રમણ ધરાવે છે. પછી તેણે કહ્યું:
„અમારા ઘરમાં GYMcubes છે.“
Hans Castorp એ તેને જોયો.
„Cubes“, તેણે પુનરાવર્તન કર્યું.
„ઘણાં“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „સ્વતંત્ર કેબિનો. તમે અંદર જાઓ છો, અને તમે રેક, લાંબી હાંટલ, વેઇટ પ્લેટ્સ – અને તમારા સાથે – એકલા છો.“
„એ સાંભળવામાં“, Hans Castorp એ કહ્યું, „આધુનિક કબૂલાત જેવી લાગે છે.“
Dr. AuDHS સ્મિત કર્યો.
„આજે બધું કબૂલાત છે“, તેણે કહ્યું. „ફરક એટલો જ કે હવે માણસ માફી મેળવવા માટે કબૂલાત કરતો નથી, પરંતુ ડેટા આપવા માટે.“
Hans Castorp એ પોતાની મેનશેટ, પોતાના સાંજના મૂલ્યો, નોંધવાનું યાદ કર્યું; તેણે વિચાર્યું: હા, માણસ પૂરો પાડે છે.
„હું તો એટલે… ત્યાં તાલીમ લઈ શકું?“
„તમે લઈ શકો“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „અને જો તમે એવો પ્રકાર હોત, જે પોતે જ કંઈક શીખી લે, તો મેં તમને સીધો એક ઍક્સેસ કોડ આપી દીધો હોત અને તમે ગાયબ થઈ ગયા હોત – જેમ તમે એટલા આનંદથી ગાયબ થાઓ છો.“
Hans Castorp ને ગરમ લાગ્યું. તે વિરોધ કરવા માંગતો હતો. તે કરી શક્યો નહીં.
„પરંતુ“, Dr. AuDHS આગળ બોલ્યો, અને હવે તેની અવાજમાં કંઈક એવું હતું, જે લગભગ ગર્વ જેવું લાગતું હતું, „હું પહેલેથી જ મારા ભાગીદાર સાથે વાત કરી ચૂક્યો છું.“
„ભાગીદાર?“ Hans Castorp એ પૂછ્યું.
„Prof. Frank Zieser“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „તે પણ સંજોગવશાત Sonnenalp પર છે. અને તે તમારા તાલીમને વ્યક્તિગત રીતે સંભાળવા માટે ખુશ છે.“
Hans Castorp એ આ નામ ક્યારેય સાંભળ્યું ન હતું. પરંતુ તેને તરત જ લાગ્યું કે આ એવું નામ છે, જે આ માહોલમાં વજન ધરાવે છે – અક્ષરોને કારણે નહીં, પરંતુ Dr. AuDHS એ તેને જેમ ઉચ્ચાર્યો તે રીતે: જાણે તે કોઈ પ્રમાણપત્ર હોય.
„પ્રોફેસર?“ Hans Castorp એ પૂછ્યું.
„આ દુનિયામાં માણસ ઝડપથી પ્રોફેસર બની જાય છે“, Dr. AuDHS એ સૂકાપૂર્વક કહ્યું. „માણસે ફક્ત એવું કંઈક શોધવું પડે છે, જે બીજાઓ કરવા માંગતા નથી, અને પછી તેને એવી રીતે સમજાવવું પડે છે કે અચાનક બધાને એ કરવું જ પડે.“
Hans Castorp એ ઑપ્ટિમાઇઝેશન વિશે વિચાર્યું.
„તે કોણ છે?“ તેણે પૂછ્યું.
Dr. AuDHS એ હળવેથી ખભા ઉચક્યા, જાણે જીવનચરિત્ર એક સાથે ગૌણ પણ હોય અને નિર્ણાયક પણ.
„એક કલા-પાત્ર“, તેણે કહ્યું. „એ જ સુંદર છે: તે એટલો વાસ્તવિક છે કે તે ફરીથી બનાવટ જેવો લાગે છે. તે હતો…“ Dr. AuDHS એ, વ્યંગ્યથી કે સાવચેતીથી, કોઈ અનાકર્ષક શબ્દ શોધ્યો. „…સફળ.“
„કામાં?“
„શરીરની કળામાં“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „અને આ કળાને વેચવાની કળામાં. તેણે યુરોપમાં મશીનો લાવી, જ્યારે અહીંના લોકો હજી પણ માનતા હતા કે શક્તિ બટાકા છોલવાથી આવે છે. તેણે Hypertrophie ને પીઠના તાલીમ તરીકે માર્કેટ કર્યું. તેનો સૂત્ર હતો: એક મજબૂત પીઠ કોઈ દુખાવો ઓળખતી નથી!“
Hans Castorp અનાયાસે સ્મિત કરી બેઠો. આ વાક્ય એટલું મધ્યવર્ગીય, એટલું યોગ્ય, તેની કઠોરતામાં એટલું આરામદાયક હતું કે તે એક સાથે હાસ્યાસ્પદ અને લલચાવનારું લાગતું હતું.
„અને હવે“, Dr. AuDHS આગળ બોલ્યો, „તેણે મારી સાથે મળીને GYMcube સ્થાપ્યું છે. પર્સનલ ટ્રેનિંગ. માનવીય અને KI. પ્રોટોકોલ સાથેનો મિનિમાલિઝમ. અને તે – એ જ નિર્ણાયક છે – કોઈ પ્રેરક નથી.“
„તો પછી તે શું છે?“
„એક ગોઠવનાર“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „એવો માણસ, જે તમારી ગૂંચવણને પુનરાવર્તનોમાં અનુવાદ કરે છે.“
Hans Castorp ને લાગ્યું કે Wiederholungen શબ્દ તેને અજાણ્યા રીતે ઓળખીતો લાગ્યો. પુનરાવર્તન સમય હતું. પુનરાવર્તન ઉપચાર હતું.
„ક્યારે?“ તેણે પૂછ્યું, અને તેણે સાંભળ્યું કે માણસને ફક્ત એક તારીખ મળે તો તે કેટલો ઝડપથી વશ થઈ જાય છે.
Dr. AuDHS એ એક અદૃશ્ય ઘડિયાળ પર નજર નાખી.
„હમણાં“, તેણે કહ્યું. „Right here, right now – જેમ તે કહેશે.“
Hans Castorp એ માથું ઉંચું કર્યું.
„તે એવું કહે છે?“
Dr. AuDHS સ્મિત કર્યો, અને આ સ્મિતમાં, જેમ ઘણી વાર, એવા વ્યક્તિનો આનંદ હતો, જે પાસે ઉદ્ધરણો હોય અને તે તેમને પરિસ્થિતિઓમાં મૂકે, જાણે તે સાધનો હોય.
„તે ઘણું કહે છે“, તેણે કહ્યું. „અને ઘણું… અસંતોષકારક રીતે સાચું છે. આવો.“
