તે નીચે ઉતરીને સ્વાગતહોલમાં આવ્યો, આવવા અને જવાના તે મંચ પર, જે, જેટલો લાંબો સમય કોઈ આવા મકાનોમાં રોકાય, તેટલું વધુ તે એ રીતે બહાર આવે છે, જે તે છે: ઓળખોની એક વહીવટી કચેરી. અહીં માણસ પોતાનું નામ કહે છે, અહીં ચાવી મળે છે, અહીં મિત્રતાપૂર્વક તપાસ થાય છે, અહીં, જો કોઈ કડક હોય, તો નોંધણી થાય છે.
Herr Kautsonik, જેમ તે ઘણી વાર ઊભો રહેતો, તે ગોળ ટેબલ પાસે ઊભો હતો, જે વાંકડિયા મૂળકાઠ પર ટકેલો હતો, જાણે વૃક્ષને ચાલવા પર પ્રતિબંધ મૂકાયો હોય અને તેના બદલે તેના પર એક પાટિયો મૂકાયો હોય, જેથી તે આનંદની સેવા કરે. ટેબલ પર ગ્લાસો રાખેલા હતા; બાજુમાં સ્ટોલેન પડેલો હતો, અને જે ભૂક્કા તે સાફ કરતો હતો, તે સમયના નાના નિશાન જેવા લાગતા હતા, જે વૈભવમાં પણ ટાળી શકાય તેવા નથી. તે, તેની ગાઢ જાકેટમાં હળવી સીલાઈઓ સાથે, વ્યવસ્થાની એક પ્રતિમા હતો; અને સાથે સાથે તે, તેના સ્વભાવમાં, સીમિતતાની એક પ્રતિમા હતો, કારણ કે તેણે, જેમ Hans Castorp જાણતો હતો, મૃત્યુને પહેલેથી જ એક સેવા સ્વરૂપે આયોજનમાં સામેલ કરી દીધું હતું.
„સુપ્રભાત, સાહેબ“, Kautsonikએ કહ્યું.
„સુપ્રભાત“, Hans Castorpએ જવાબ આપ્યો.
તે એક ક્ષણ માટે અચકાયો, કારણ કે મદદ માગવી અસંતોષકારક છે, જ્યારે મૂળભૂત રીતે માણસ ફક્ત એ સ્વીકારવા માંગતો નથી કે તેને કંઈક સમજાતું નથી. પરંતુ, જેમ કહ્યું, ગૂંચવણ ઠંડી હોય છે.
„કહો તો“, તેણે શરૂ કર્યું, „હું Herrn Doktorને ક્યાં શોધું?“
Kautsonikએ ભ્રૂકુટિ ઉંચી કરી, અને તેની નજરમાં એક પ્રકારની સંયમિત હળવાશ હતી, જાણે Hans Castorpએ એવી કોઈ વસ્તુ વિશે પૂછ્યું હોય, જે આ મકાનમાં તોળિયાં જેટલી સ્વાભાવિક હોય.
„કયા Herrn Doktor?“ તેણે પૂછ્યું.
„તે…“ Hans Castorpએ થોડો વિરામ લીધો, જાણે તે અક્ષરોને સ્વીકારી શકતો ન હોય. „…AuDHS.“
Kautsonikએ આશ્ચર્ય વિના માથું હલાવ્યું. એવું લાગતું હતું, જાણે તેણે આ સમયના સંક્ષેપો એટલા લાંબા સમયથી સાંભળ્યા હોય કે તે તેને પહેલાંના નામો જેટલા જ પરિચિત લાગતા હોય.
„Herr Doktor“, તેણે કહ્યું, અને સંબોધનમાં તે જૂની, આનંદદાયક રીતે અઆધુનિક ગૌરવ હતું, જે Kautsonik દરેક પદને આપતો હતો, „મકાનમાં છે. હું તેને બોલાવી લઉં છું.“
„બોલાવી લેશો?“ Hans Castorpએ પૂછ્યું.
Kautsonik થોડું સ્મિત્યો.
„અહીં બધું બોલાવી લેવામાં આવે છે“, તેણે કહ્યું. „તોળિયાં. ચા. ડૉક્ટરો.“
તે અડધો વળ્યો, એક ઉપકરણમાં બોલ્યો, જેને આજે ટેલિફોન કહેવામાં આવે છે, પરંતુ હકીકતમાં તે એક વહન કરી શકાય એવું આદેશપુસ્તક છે, અને તેણે, વિના ભાવુકતા, કહ્યું: „Herr Doktor કૃપા કરીને રિસેપ્શન પર.“
પછી તે Hans Castorp પાસે પાછો આવ્યો, જાણે તેણે હમણાં જ પાણીની બોટલ મંગાવી હોય.
„તે આવી રહ્યા છે“, તેણે કહ્યું. „Herr Doktor હંમેશા આવે છે.“
Hans Castorpએ વિચાર્યું કે લાંબુજીવનના મકાનમાં તેને નિશ્ચિતપણે એક ધમકી તરીકે સમજી શકાય.
„આભાર“, તેણે કહ્યું.
Kautsonikએ માથું હલાવ્યું.
„સાહેબ…“ તેણે વાક્ય અધૂરું રાખ્યું, જેમ તે સમજતો હતો. હોટેલભાષા સંકેત કરવાની એક કલા છે.
„ગૂંચવાયેલો“, Hans Castorpએ કહ્યું, અને તે શબ્દ પર પોતાને ગુસ્સો આવ્યો, કારણ કે તે બહુ ઈમાનદાર હતો.
Kautsonikએ તેની તરફ જોયું, અને તેની નજરમાં એક ક્ષણ માટે કંઈક એવું હતું, જે ફરજસંબંધી ન હતું.
„ગૂંચવણ“, તેણે સૂકાપણે કહ્યું, „એક કાર્યક્રમ પણ છે. ફક્ત તે પ્રોસ્પેક્ટમાં લખેલું નથી.“
Hans Castorp સ્મિત્યો. તે એક શિષ્ટ સ્મિત હતું. અને થોડું અસંતોષકારક.
