Morgenstern ટેડું સ્મિત કર્યો.
„હા“, તેણે કહ્યું. „ખતરનાક છે એ. કારણ કે એમાં માણસ પાસે હવે હક નથી રહેતો.“
Hans Castorp એ વિચાર્યું: મારા પાસે પણ હવે હક નથી. મારા પાસે ફક્ત જીવન જ બાકી છે. અને તેને અનુભવાયું કે કેવી રીતે આ બે વસ્તુઓ એકબીજાની બહુ નજીક છે.
„ચોથું“, Morgenstern એ કહ્યું, અને તેનો અવાજ વધુ મજબૂત, લગભગ કઠોર બન્યો, જાણે અહીં જ મૂળ વાત હોય. „સુરક્ષા.“
તેણે આ શબ્દ એવું બોલ્યો, જાણે એ એક ઘર હોય, જેમાં માણસ રહેવા માંગે.
„હું મારી પત્ની અને અમારા બાળકો માટે ભાવનાત્મક અને શારીરિક સુરક્ષા ઊભી કરવી માંગુ છું“, તેણે કહ્યું. „કોઈ ઉગ્રતા નહીં. કોઈ ધમકીઓ નહીં. કોઈ દબાણ નહીં. કોઈ ચલકપટી ગતિશીલતા નહીં. ખાસ કરીને નહીં ઝઘડાઓ વખતે. નહીં અંતરંગતામાં. નહીં પૈસામાં. નહીં…“ તે થોભી ગયો, જાણે કંઈક એવું હોય, જે તે બોલવા માંગતો ન હોય. પછી તેણે તેમ છતાં કહ્યું: „…નહીં પદાર્થ બાબતે.“
Hans Castorp એ પાણી તરફ જોયું. પાણી તેને ધારણ કરતું હતું, પાણી એ વાતો કહેવી સરળ બનાવતું હતું, જે સૂકી હવામાં વધુ ભારે હોત.
„સુરક્ષા“, તેણે કહ્યું, „આ ઘરોનું મોટું વચન છે. અને ક્યારેક એ…“ તે શબ્દ શોધતો હતો, કારણ કે તેને ખબર હતી કે દરેક શબ્દ એક જોખમ છે. „…નિયંત્રણનો એક સ્વરૂપ છે.“
Morgenstern એ આશ્ચર્યથી તેની તરફ જોયું.
„હા“, તેણે ધીમેથી કહ્યું. „પણ નિયંત્રણ હંમેશા ખરાબ નથી. ક્યારેક એ… જરૂરી હોય છે.“
„હા“, Hans Castorp એ કહ્યું. „ક્યારેક એ એ જ હોય છે, જે અટકાવે છે કે માણસ ફરીથી ગધેડો ન બની જાય.“
Morgenstern એ માથું હલાવ્યું. „ગધેડો“ શબ્દને, પાણીની ગરમાહટમાં, અચાનક કંઈક કરુણ લાગતું હતું.
„પાંચમું“, Morgenstern એ કહ્યું, અને તેનો અવાજ નરમ બન્યો, જાણે હવે કંઈક આવતું હોય, જેને તે પ્રેમ કરે. „ભાગીદારી.“
આ વખતે તેણે કડવાશ વિના સ્મિત કર્યું.
„હું અમારી લગ્નજીવનને ટીમવર્ક તરીકે સમજવા માંગુ છું“, તેણે કહ્યું. „મારી પત્નીને સમકક્ષ ભાગીદાર તરીકે. અમારા બાળકોની માતા તરીકે સ્વીકારવું. દૈનિક જીવનમાં ભાગ લેવું. અવગણના નહીં કરવી. એકબીજા સામે નહીં. સહકાર. કદર.“
Hans Castorp એ „ટીમવર્ક“ શબ્દ સાંભળ્યો અને, એક હળવા, ટોનિયો જેવા દુઃખ સાથે, અનુભવ્યું કે એ કેટલું આધુનિક અને કેટલું અજાણ્યું હતું તેને માટે. કારણ કે Hans Castorp, તેની આસપાસના બધા લોકો છતાં, બધી મુલાકાતો છતાં, મૂળભૂત રીતે હંમેશા એકલો જ રહ્યો હતો. તે, જો એમ કહી શકાય, નાગરિક પ્રકારનો એક એકલો ચાલનાર હતો: ન બળવાખોર, ન રોમેન્ટિક, પરંતુ ફક્ત એવો કોઈ, જેણે પોતાને વચ્ચેના ખાલી જગ્યાઓમાં ગોઠવી દીધો હોય.
„ટીમ“, તેણે ધીમે કહ્યું. „એ એક સુંદર શબ્દ છે. અને એક કડક. એનો અર્થ એ છે કે માણસ ગાયબ થઈ શકતો નથી.“
Morgenstern એ તેની તરફ જોયું. „તમે એવું બોલો છો, જાણે તમને એની કંઈક ખબર હોય.“
Hans Castorp સ્મિત કર્યો. એ એક નમ્ર સ્મિત હતું. અને થોડું અસંતોષકારક.
„હું જાણું છું“, તેણે કહ્યું, „કે કેવી રીતે ગાયબ થવું, ગયા વિના.“
Morgenstern ચૂપ રહ્યો. પાણીનું હળવું છાંટું સાંભળાતું હતું, ટેકનિકનો ગુંજન, હોલમાં ક્યાંક દૂર એક બાળકનું હાસ્ય. તેમના ઉપર, બહુ ઊંચે, છતના કાચમાંથી ફિક્કા આકાશનો એક ટુકડો દેખાતો હતો.
„તમે મને આ શા માટે કહો છો?“ થોડા સમય પછી Hans Castorp એ પૂછ્યું.
Morgenstern એ પોતાના ફોન તરફ જોયું, જાણે તેને ખાતરી કરવી હોય કે શબ્દો હજી ત્યાં જ છે.
„કારણ કે હું ગઈકાલે…“ તે ગળું ઊતાર્યું. „કારણ કે હું ગઈકાલે આ ફોટોબોક્સમાં ઊભો હતો, માથે વિગ પહેરીને અને મારા ચહેરા સામે એક ગધેડાનું ચહેરું – અને કારણ કે મને એ સમયે, આ હાસ્યાસ્પદ હાલતમાં, અચાનક સમજાયું કે હું ઘણાં સમયથી પોતાને ઢાંકી રહ્યો છું. અને કે એ હાસ્યાસ્પદ નથી. મારી પત્ની માટે નહીં.“
Hans Castorp એ રાતની સ્ત્રીને યાદ કરી, એ વાક્યને: Dabei ist heute alles Maske.
„અને હું શા માટે?“ તેણે પૂછ્યું.
Morgenstern એ તેની તરફ જોયું, અને તેની નજરમાં કંઈક એવું હતું, જે Hans Castorp ને ગમતું ન હતું: એક અજાણ્યા માણસનો વિશ્વાસ.
„કારણ કે તમે મને જોયા હતા“, Morgenstern એ કહ્યું. „મજાક ઉડાવી નહોતી. એમ નહીં કે…“ તેણે નાની હાવભાવ કરી, જાણે આખા પ્રેક્ષકોનો અર્થ હોય. „…અસર‑ભક્તિપૂર્વક. પરંતુ… જાણે તમે સમજી લીધું હોય કે એ દુખાવે છે.“
Hans Castorp ચૂપ રહ્યો.
તે સમજતો હતો. અને તેને ખબર નહોતી કે તે સમજવા માંગે છે કે નહીં.
