તેણે ગ્લાસ તરફ ઈશારો કર્યો.
„એક ગ્લાસ શેમ્પેન? નવું વર્ષ છે. માણસે તારીખ પીવી પડે, નહીં તો તે ગળામાં અટકી જાય.“
Hans Castorp એ એક ગ્લાસ લીધો. તેને આંગળીઓમાં ઠંડક અનુભવાઈ, અને તેને આઈસબાર યાદ આવી, બરફમાંના શબ્દો, જે પીગળી ગયા હતા; હવે બરફ અદૃશ્ય હતો, પરંતુ ઠંડક હજી પણ હતી.
„અને સ્ટોલેન“, Kautsonik એ કહ્યું, અને તેણે એક ટુકડો આગળ કર્યો, સફેદ પાઉડરથી ઢંકાયેલ, જાણે તે પોતાના અંદર પર્વતનો હિમ લઈ ચાલતું હોય.
Hans Castorp એ તેને તરત લીધું નહીં. તેણે પાઉડરશુગર તરફ જોયું.
„તે હિમ જેવો લાગે છે“, તેણે કહ્યું.
„તે હિમ જ છે“, Kautsonik એ શાંતિથી કહ્યું. „ફક્ત માર્ઝિપાન સાથે.“
Hans Castorp સ્મિત કર્યો – અને આ વખતે તેને ખબર નહોતી, કે તે વ્યંગાત્મક હતું કે આભારી.
„તમે આ લાંબા સમયથી કરો છો?“ તેણે પૂછ્યું.
Kautsonik એ તેની તરફ જોયું, અને આ નજરમાં આખું એક ઘર સમાયેલું હતું.
„હું જોયું છે“, તેણે કહ્યું, „કે અહીં ઉપર લોકો આવ્યા છે. અને ગયા છે. અને પાછા આવ્યા છે. અને ગયા નથી. અને ગયા છે, ગયા વગર.“
છેલ્લા વાક્ય પર Hans Castorp ને એક ચીમટો લાગ્યો. તેને ખબર નહોતી, Kautsonik એ તેને કહ્યું હતું કે ફક્ત સામાન્ય સત્ય; પરંતુ Mann પાસે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, સામાન્ય સત્ય ભાગ્યે જ સંપૂર્ણપણે સામાન્ય હોય છે.
„કેટલો સમય?“ Hans એ પૂછ્યું.
Kautsonik એ ખભા ઉચક્યા.
„દાયકાઓ“, તેણે કહ્યું. „પહેલાં અહીં બધું સરળ હતું. ત્યારે તેને Empfang કહેવામાં આવતું. આજે તેને Experience કહેવામાં આવે છે. પહેલાં મહેમાન મહેમાન હતો. આજે તે એક…“ તેણે શબ્દ શોધ્યો અને મળ્યો નહીં. „…Case.“
Hans Castorp એ આ શબ્દ સાંભળ્યો અને અનાયાસે ફાઈલો, નિદાન, AuDHS વિશે વિચાર્યું.
„અને તમે?“ તેણે પૂછ્યું.
Kautsonik સ્મિત કર્યો, અને આ સ્મિતમાં કંઈક ગર્વભર્યું હતું.
„હું રહ્યો છું“, તેણે કહ્યું. „આ મારું ટેલેન્ટ છે.“
Hans Castorp થોભી ગયો. ટેલેન્ટ શબ્દ તેમના વચ્ચે એક અરીસા જેવો ઊભો રહ્યો.
„તમે રહો છો“, Hans એ ધીમેથી કહ્યું.
„હા“, Kautsonik એ કહ્યું. „અને તમને ખબર છે, રહેવાનું સુંદર શું છે?“
Hans Castorp એ માથું હલાવ્યું.
„માણસે પોતાને નવું શોધવાની જરૂર નથી“, Kautsonik એ કહ્યું. „માણસે ફક્ત ઊભું રહેવું પડે.“
તેણે ઊભું રહેવું શબ્દને એવી ભારપૂર્વક બોલ્યો, જાણે તે એક સદગુણ હોય.
„તમે ઘણું ઊભા રહો છો“, Hans એ નોંધ્યું.
Kautsonik એ પોતાની જ પગ તરફ જોયું, જાણે તેને ખાતરી કરવી હોય કે તે હજી ત્યાં છે.
„હું ઊભો રહું છું“, તેણે કહ્યું. „આ મારી અસ્તિત્વની રીત છે. બેસી શકે તેવો દરેક. પડી શકે તે, જે તેને પરવડી શકે. ઊભું રહેવું સેવા છે.“
Hans Castorp એ શેમ્પેનનો એક ઘૂંટડો લીધો. બબૂલો તેના ઉપર ઊભા થયા, પરંતુ આજે તેમાં રાત્રીની ભવ્ય બેચેની નહોતી; તે વધુ સંયમી, લગભગ ફરજબંધ હતા.
„અને જ્યારે તમે વધુ ઊભા રહી શકશો નહીં?“ Hans Castorp એ પૂછ્યું, અને તેને સાંભળાયું, કે આવું પૂછવું કેટલું અપ્રિય હતું.
Kautsonik ટૂંકું હસ્યો. તે મજેદાર હાસ્ય નહોતું, પરંતુ વધુ એક મજબૂત, જે બાબતને ઠીક કરવા માંગે છે.
„પછી હું મરી જઈશ“, તેણે કહ્યું.
