બપોર પછી તેઓ પાણી તરફ ગયા.
સમુદ્ર કિનારો જંગલી ન હતો; તે ગોઠવાયેલો હતો. પાથરણાવાળા ખુરશીઓની કતારો, સનશેડની કતારો, લાકડાના પાટિયા, જેઓ રેતીને ગલીઓમાં ફેરવતા. કુદરતી રીતે અવ્યવસ્થિત હોય તેવા તત્ત્વમાં, આશ્ચર્યજનક સતતતા સાથે, વ્યવસ્થા લાવવામાં આવી હતી.
Hans Castorp ને તે એક સાથે સાંત્વનકારક અને નિરાશાજનક લાગ્યું.
તે બેઠો.
Gustav von A. થોડું જમણી બાજુ આગળ બેઠો, જેથી તે લોકો જોઈ શકે, જે આવતા, જતા, પડેલા, ઊભેલા; જેથી તે એક સાથે ભાગ અને નિરીક્ષક હતો.
અને ત્યાં તે ફરી હતી, તે સુંદર પ્રતીતિ.
Hans Castorp એ તેને ગયા દિવસે જ જોઈ હતી, અને તે, જો તે ઈમાનદાર હોય, કહી શક્યો ન હોત કે ચોક્કસ શું હતું, જેણે તેને એટલું સ્પર્શ્યું હતું; કારણ કે સૌંદર્ય સામગ્રી દ્વારા નહીં, પરંતુ સ્વરૂપ દ્વારા સ્પર્શે છે. તે એક વ્યક્તિ હતી – હવે યુવાન નહીં, પરંતુ એટલી યુવાન કે વૃદ્ધ ન કહેવાય – એવી એક પ્રકારની દેહધારણ સાથે, જે રમતગમત જેવી ન લાગતી, પરંતુ નિષ્ક્રિયતા જેવી લાગતી. તે પાણીની કિનારે, નંગપગ, શાંત રીતે ચાલતી હતી, જાણે તે દુનિયામાં પ્રવેશતી ન હોય, માત્ર તેને સ્પર્શતી હોય. તે કોઈ દેખાવદાર વેશભૂષા પહેરતી ન હતી; અને ખાસ કરીને તેથી જ તે વેશભૂષા જેવી લાગતી: જાણે તે માનવની કલ્પના હોય.
Gustav von A. એ તેને જોયી.
કોઈ, જો Gustav ને નિહાળે, જોઈ શકતો હતો કે કેવી રીતે તેમાં કંઈક ભેગું થતું હતું: નજર, કપાળ, શ્વાસ. તે લાલચી ન હતો. તે ભાવુક ન હતો. તે – અને આ સૌથી જોખમી પ્રકાર છે – સૌંદર્યપ્રેમી હતો.
Hans Castorp ને હળવો વિમુખતા અનુભવાયો.
પ્રતીતિ સામે નહીં. Gustav સામે. પોતાના સામે. સિદ્ધાંત સામે.
„તમે ફરી જુઓ છો…“ તેણે શરૂ કર્યું.
Gustav એ એક હાથ ઉંચક્યો, ન કે પ્રતિરક્ષા તરીકે, પરંતુ શાંતિની વિનંતિ તરીકે.
„મને રહેવા દો“, તેણે કહ્યું.
Hans Castorp ચૂપ રહ્યો.
તેણે પોતાની થર્મોસની બોટલ થેલીમાંથી કાઢી. તે તેને, એક નાનો, હાસ્યાસ્પદ ફેટિશ જેવી, સાથે રાખતો: હિબિસ્કસ-સફેદ ચા, ઊંડો લાલ. તેણે પીધું.
સ્વાદ કડવો અને તાજો હતો, અને તેણે વિચાર્યું, કે કેટલું હાસ્યાસ્પદ છે, એક શહેરમાં, જે કદાચ હમણાં જ કોઈ સ્વચ્છતાની આપત્તિ છુપાવી રહ્યું છે, એવું પીણું પીવું, જેને માણસે પોતાને સ્વચ્છતા તરીકે ગોઠવ્યું છે.
તેણે વધુ એક ઘૂંટ પીધો.
પછી તેણે બોટલને પાથરણાવાળી ખુરશી પાસે મૂકી.
તેણે પાણી તરફ જોયું.
લેગૂન આજે માત્ર લીલી ન હતી, તે – કેવી રીતે કહીએ – જીવંત લીલી હતી, જાણે તે અંદરથી પ્રકાશિત થતી હોય. નાની તરંગોની ચળવળમાં, ચમકતા પડ જેવા પ્રતિબિંબો દેખાતા. અને કિનારે નજીક, એક પટ્ટો દેખાતો, જે વધુ ગાઢ હતો – કાળો નહીં, ભૂરો નહીં, પરંતુ… લાલછટાવાળો.
Hans Castorp એ આંખો ભીંચી.
એવું લાગતું હતું, જાણે કોઈ ખાડીમાં કંઈક ભેગું થયું હોય: એક ઝળહળ, એક પડદો. કદાચ શેવાળ. કદાચ રેતી. કદાચ પ્રકાશનો ખેલ.
અથવા કંઈક બીજું.
તેણે અનુભવ્યું, કે કેવી રીતે તેમાં નળના ગુલાબી પાણીની યાદ ઊભી થઈ. તેણે અનુભવ્યું, કે „પાણી“ શબ્દને અચાનક વજન મળ્યું.
„તમે તે જુઓ છો?“ તેણે ધીમેથી પૂછ્યું.
Gustav એ જવાબ ન આપ્યો.
તે પાણી તરફ ન જોયો. તે પ્રતીતિ તરફ જોયો.
Hans Castorp એ અનુભવ્યું, કે તે, બધું હોવા છતાં, રહેવા લાગ્યો.
રહેવું, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, Hans Castorp માટે ક્યારેય સંજોગ ન રહ્યું છે. તે તેનું પ્રતિભા છે.
