બપોર પછી તેઓને ટોનિયો ફરી મળ્યા.
અથવા, વધુ ચોક્કસ: તે આકૃતિ, જેનું નામ ટોનિયો હોઈ શકે.
આજે તેણે કોઈ તહેવારી વસ્ત્રો પહેર્યા ન હતા; તેણે સાદી પેન્ટ, એક શર્ટ પહેર્યું હતું, અને છાતી પર હોટેલ‑લોગો સાથેનું નાનું બેજ લટકતું હતું. નોકરીએ છું, એમ તેણે કહ્યું હતું. એ પણ એક કલા છે.
તે તેમને એક પુલ પર સામે આવી, ઉભી રહી, કારણ કે તેણે હાન્સને ઓળખ્યો, અને સ્મિત કર્યું.
સેવા સંબંધિત નહીં.
વધારે એમ, જેમ કોઈ સ્મિત કરે છે, જ્યારે કોઈને ફરી ઓળખે છે, જેણે પોતાના અંદર કંઈક જગાડ્યું હોય.
„તમે હજી પણ માર્ગમાં છો“, એ વ્યક્તિએ કહ્યું.
હાન્સ કાસ્ટોર્પે માથું હલાવ્યું.
„અને તમે હજી પણ… નોકરીએ છો“, તેણે કહ્યું.
એ વ્યક્તિ ધીમે હસી.
„માણસ નોકરીએ પણ હોઈ શકે અને માર્ગમાં પણ“, તેણે કહ્યું. „આ સૌથી આધુનિક સ્વરૂપ છે.“
ગુસ્ટાવ ફોન A. બાજુમાં ઊભો હતો.
તેણે કંઈ કહ્યું નહીં.
ટોનિયો – ચાલો આ આકૃતિને, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, સરળતાના હેતુસર એમ જ કહીએ, કારણ કે તેણે પોતેને આ સ્થિતિમાં મૂકી છે – એણે ગુસ્ટાવને જોયો.
દ્રષ્ટિ ગુસ્ટાવના વાળ પર સરકી.
ચહેરા પર.
તે સુગંધ પર, જેને, જો કોઈ પૂરતો નજીક હોય, તો ન સુઘવી શક્ય નથી.
ટોનિયોએ સ્મિત કર્યું નહીં.
ટોનિયોએ ફક્ત કહ્યું:
„તમે… બદલાઈ ગયા છો.“
ગુસ્ટાવે ચિન ઊંચું કર્યું.
„માણસ સંભાળેલો હોવો જોઈએ“, તેણે કહ્યું.
ટોનિયોએ ધીમે માથું હલાવ્યું.
„માણસને ઘણું હોવું પડે છે“, ટોનિયોએ કહ્યું. „એની ભલામણ થાય છે.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પને લાગ્યું, કે તેના ગળામાં નાનું હાસ્ય ઊભરાયું.
એ એક કડવું હાસ્ય હતું.
કારણ કે આ „એની ભલામણ થાય છે“ અચાનક બધે હતું. એ એવો રિફ્રેન હતો, જે દુનિયાને એક કુરમાં ફેરવે છે.
„શું ભલામણ થાય છે?“ હાન્સ કાસ્ટોર્પે પૂછ્યું.
ટોનિયોએ તેને જોયો.
અને આ નજરમાં કંઈક એવું હતું, જે મજાક ન હતું.
„કે માણસ બીમાર ન પડે“, ટોનિયોએ કહ્યું.
ગુસ્ટાવે હાથ લહેરાવ્યો.
„માણસ બીમાર નથી પડતો, જો માણસ…“, તેણે શરૂ કર્યું.
હાન્સ કાસ્ટોર્પને ખબર ન પડી, કે તે શું કહેવા માગતો હતો: જો માણસ સચોટ હોય? જો માણસ પોતેને ધોય? જો માણસ પાસે શિસ્ત હોય? જો માણસ bestforming કરે?
ટોનિયોએ તેને અટકાવ્યો.
અશિષ્ટ રીતે નહીં.
ફક્ત સ્પષ્ટ રીતે.
„ઘરમાં એવા લોકો છે, જેમને ડાયરીયા છે“, ટોનિયોએ કહ્યું. „એવા લોકો છે, જેમને તાવ છે. રસોડું વધુ ડિસઇન્ફેક્ટ કરે છે. હેન્ડરેલ્સ વધુ વાર પોંછાય છે. વધુ સ્મિત કરવામાં આવે છે. અને જ્યારે વધુ સ્મિત કરવામાં આવે, ત્યારે એ ક્યારેય સારો સંકેત નથી.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે ટોનિયોને જોયો.
ગુસ્ટાવે નજર ફેરવી લીધી.
„આ વેનિસ છે“, ગુસ્ટાવે કહ્યું. „અહીં હંમેશાં કંઈક હોય છે.“
ટોનિયોએ માથું હલાવ્યું.
„હા“, ટોનિયોએ કહ્યું. „અહીં હંમેશાં કંઈક હોય છે. પરંતુ ક્યારેક એ વધુ હોય છે.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે પાણી વિશે વિચાર્યું.
તેણે વોશબેસિનમાં ભૂરા, લાલાશ પડતા નિશાન વિશે વિચાર્યું.
તેણે હિબિસ્કસ‑લાલ વિશે વિચાર્યું.
તેણે વિચાર્યું: લાલ ક્યારેય ફક્ત સુંદર નથી.
„તમે મને એ કેમ કહો છો?“ હાન્સ કાસ્ટોર્પે પૂછ્યું.
ટોનિયોએ ખભા ઉચક્યા.
„કારણ કે તમે એમ જુઓ છો, જાણે તમે એ જાણવા માગતા હો“, ટોનિયોએ કહ્યું. „અને કારણ કે હું…“
ટોનિયો અચકાયો.
પછી ટોનિયોએ ધીમે કહ્યું:
„કારણ કે હું નથી ઇચ્છતો, કે લોકો બહુ લાંબા સમય સુધી રહે.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પને એક ચટકો લાગ્યો.
તેણે પોતાના ગઈકાલના સાંજના છેલ્લાં વાક્ય વિશે વિચાર્યું.
કે માણસ બહુ લાંબા સમય સુધી રહે.
તેણે ગુસ્ટાવને જોયો.
ગુસ્ટાવે પાછું જોયું નહીં.
ગુસ્ટાવે, ટોનિયોના ખભા પરથી પાર, લગૂન તરફ જોયું.
અને હાન્સ કાસ્ટોર્પ જાણતો હતો: ગુસ્ટાવ રહેશે.
એ માટે નહીં, કે તેને સમજાતું નથી.
કારણ કે તેને સમજાય છે અને છતાં રહે છે.
માનવ એવો જ છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક: તે જાણે છે, અને છતાં એ જ કરે છે.
ટોનિયો ચાલ્યો ગયો.
નારાજ થઈને નહીં.
ફક્ત તે નાનકડા છાંયા સાથે ચહેરા પર, જે નોકરીયાતોએ બતાવવો ન જોઈએ, પરંતુ ક્યારેક બહાર નીકળી જાય છે, કારણ કે નોકરીયાતો પણ માણસ છે, અને માણસો, જેમ કહ્યું, જ્યારે વાત ગંભીર બને, ત્યારે માસ્ક પહેરવામાં ખરાબ હોય છે.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ ગુસ્ટાવ સાથે પુલ પર ઊભો રહ્યો.
તેમની નીચેનું પાણી લીલું હતું.
તે મીઠાશભર્યું સુગંધતું હતું.
એ ગરમ હતું.
„અમે કદાચ…“, હાન્સ કાસ્ટોર્પે શરૂ કર્યું.
ગુસ્ટાવે તેને અટકાવ્યો.
„ના“, તેણે કહ્યું.
ફક્ત આ એક શબ્દ.
ના.
એ હઠીલા પ્રકારનું ના ન હતું.
એ એક ના હતું, જેમ કોઈ વિરામચિહ્ન.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ ચૂપ રહ્યો.
તેણે મોર્ગનસ્ટર્ન વિશે વિચાર્યું.
તેણે ગધેડાની માસ્ક વિશે વિચાર્યું.
તેણે વિચાર્યું: મોર્ગનસ્ટર્ન માસ્ક ઉતારવા માગે છે, કારણ કે તે હવે વાદળીનો દાવો કરવો નથી ઇચ્છતો.
અને ગુસ્ટાવ માસ્ક પહેરે છે, કારણ કે તે ધૂસરું સહન કરી શકતો નથી.
આ છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, જીવનની કડવી કોમેડીઓમાંથી એક, કે આપણે પોતાની નૈતિકતા ઘણી વાર ખાસ કરીને ત્યાં કડક રીતે લાગુ કરીએ છીએ, જ્યાં તે આપણને દુખ આપતી નથી – અને જ્યાં તે આપણને બચાવી શકે, ત્યાં તેને નરમ કરીએ છીએ.
