તેણે એવું કહ્યું, જાણે કે તે કોઈ આરોપ હોય.
Hans Castorp ચૂપ રહ્યો.
તેણે Tonio વિશે વિચાર્યું.
તેણે સેલોનમાં રહેલી તે વ્યક્તિ વિશે વિચાર્યું, જેણે કહ્યું હતું: „અમે બર્ગરલિખ છીએ. અમને વ્યવસ્થા ગમે છે.“
તેણે વિચાર્યું: કદાચ અહીં આ બર્ગરલિખ વ્યવસ્થાનું અતિશય સ્વરૂપ છે: ચહેરાને એટલો લાંબો સમય સુધી સંભાળવો, જ્યાં સુધી તે ફરીથી એ શ્રેણીમાં ફિટ ન થઈ જાય, જેને માણસ સહન કરી શકે.
નાઇ પાછો આવ્યો.
તેણે Gustav પરથી કાપડ ઉતાર્યું નહીં; તેણે તેને ફક્ત એક જગ્યાએ ઊંચું કર્યું અને તપાસ્યું, જાણે કે તે લોટ તપાસી રહ્યો હોય.
„Bene“, તેણે કહ્યું.
તેણે Gustav ને વોશબેસિન તરફ લઈ ગયો.
તેણે તેનો માથો પાછળ ઝુકાવ્યો, અને Gustav, જે હમણાં સુધી શિસ્ત હતો, હવે એક ગળો હતો, સોંપાયેલો, પાછળની બાજુએ, જાણે કોઈ દર્દી.
પાણી વહ્યું.
પાણી ગરમ હતું.
Hans Castorp ને લાગ્યું કે પાણીના અવાજ પર તેના શરીરે એક નાની ચીડ અનુભવેલી: બોર્ડ, ભલામણ, તે „ન પીવું“. અને અહીં તે વહેતું હતું, સ્વાભાવિક રીતે, નિષ્કલંક રીતે, એક માણસના માથા પર.
ઘણું ભલામણ કરવામાં આવે છે, Hans Castorp એ વિચાર્યું.
કંઈની ખાતરી આપવામાં આવતી નથી.
નાઇએ ધોઈ કાઢ્યું.
ઘાટો ગાઢ પદાર્થ વહેતો ગયો.
તે થોડા ક્ષણ માટે પાણીને રંગી ગયો.
તે એક ભૂરો, લાલિયોવાળો ટોન હતો.
તે એક પળ માટે એવું લાગ્યું, જાણે કે તે નાનકડો આગોતરો સંકેત હોય, જે માણસ હજી જોવો નથી ઇચ્છતો.
Gustav સીધો ઊભો થયો.
તે પાછો અરીસાની પાસે ગયો.
વાળ વધુ ગાઢ હતા.
તે હવે ધૂસરા ન રહ્યા હતા.
તે… હવે સચ્ચા ન રહ્યા હતા.
નાઇએ સુકવ્યા.
તેણે ફૂક મારવાની મશીનથી સુકવ્યા.
તેણે વાળ વાળ્યા.
તેણે થોડું વધુ કાપ્યું.
પછી તેણે એક નાની ડબ્બી લીધી.
પાઉડર.
હા.
પાઉડર.
તેણે Gustav ને તેનાથી કપાળ પર ટપકાવ્યું.
તેણે ગાલ પર ટપકાવ્યું.
તેણે ટપકાવ્યું, જાણે કે તેને ચહેરાને મેટ બનાવવો પડે, જેથી તે ન બતાવે કે નીચે કંઈક કામ કરી રહ્યું છે: ઘમ, લોહી, ભય.
Hans Castorp એ જોયું કે Gustav એ મોઢું ન્યૂનતમ ખોલ્યું, જાણે કે તે કહેવા માંગતો હોય: ના.
તેણે તે કહ્યું નહીં.
નાઇએ એક નાની બોટલ લીધી.
પરફ્યુમ.
તેણે છાંટ્યું.
એક સુગંધ, મીઠી અને કડક એકસાથે, હવામાં બીજી માસ્કની જેમ પથરાઈ, અદૃશ્ય, પરંતુ અસરકારક.
„Perfetto“, નાઇએ કહ્યું.
Gustav એ પોતાને જોયો.
તે સ્મિત્યો.
વિસ્તૃત નહીં.
ફક્ત થોડું.
પરંતુ આ નાનું સ્મિત Hans Castorp માટે સાચો ચભો હતો. કારણ કે તે બતાવતું હતું: માણસ તૈયાર છે પોતાને નકારવા માટે, જો તે તેને એક પળ માટે હળવું બનાવે.
Hans Castorp ઊભો થયો.
તે Gustav ની નજીક ગયો.
તેણે તેને નિહાળ્યો.
Gustav નાનો લાગતો હતો.
હા.
પરંતુ તે યુવાન લાગતો ન હતો.
તે એવો માણસ લાગતો હતો, જે યુવાન દેખાવા માંગે છે.
અને એ, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, એ એક ફરક છે, જેને માણસ તરત જ અનુભવે છે, ભલે તે તેને સમજાવી ન શકે.
કારણ કે ઇચ્છા દેખાય છે.
તે જ સાચી માસ્ક છે.
