તે શરૂ થયું.
કાતરી કાપતી હતી.
આવાજ નરમ હતો, જાણે ધીમું, સૂકું ચાવવું. વાળ પડ્યા.
તે સમયની જેમ પડ્યા.
Hans Castorp ને Dr. Porsche યાદ આવ્યો.
તેને Gefäßsteifigkeit વિશે વિચાર આવ્યો.
તેને ડાયાસ્ટોલિક સંખ્યા વિશે વિચાર આવ્યો, જે થોડું એંસીથી ઉપર છે અને તેથી નૈતિક પ્રશ્ન બની જાય છે.
તે વિચાર્યો: માણસ ઉંમર માપી શકે છે, અને તેને કાપી શકે છે, અને તેને રંગી શકે છે – અને તે રહે છે.
નાઇ આગળ વળ્યો, તેણે Gustav નું ચહેરું જોયું, માણસની જેમ નહીં, પણ ચિત્રની જેમ. તેણે માથું હળવેથી પકડી રાખ્યું, તેને ફેરવ્યું, તપાસ્યું.
„તમારા વાળ બહુ…“, તેણે કહ્યું, અને એવું શબ્દ શોધ્યો, જે અપમાન ન કરે. „…ચરિત્રસભર.“
Gustav સ્મિત કર્યો નહીં.
„તે ધૂસરા છે“, તેણે કહ્યું.
નાઇએ ભ્રૂ ઉંચી કરી.
„ધૂસરા વાળ…“, તેણે શરૂ કર્યું, અને એ જ તે બર્ગર શિષ્ટતા હતી, જે સાંત્વના બનવા માંગે છે અને સાથે સાથે સત્યને અટકાવે છે.
Gustav એ તેને અટકાવ્યો.
„હું જાણું છું“, તેણે કહ્યું. „હું જાણું છું, તે શું છે. હું ઇચ્છું છું કે તે… એવા ન હોય.“
Hans Castorp ને નાનો ચભકો અનુભવાયો.
એ માટે નહીં કે તેને તે હાસ્યાસ્પદ લાગ્યું.
એ માટે કે તેણે તેને સમજ્યું.
કારણ કે Hans Castorp એ પણ છેલ્લા મહિનાઓમાં કેટલીક વસ્તુઓ „એવી નહીં“ રાખવા ઇચ્છી હતી: બ્લડપ્રેશર એવું નહીં. તણાવ એવો નહીં. ચરબીનો હિસ્સો એવો નહીં. ઊંઘ એવી નહીં. તેને bestforming કહે છે, અને તે આધુનિક લાગે છે; પરંતુ મૂળમાં તે એ જ જૂનો માનવી વ્યવહાર છે: માણસ ઇચ્છે છે કે જીવન તેની આજ્ઞા માને.
નાઇ ધીમે ધીમે માથું હલાવ્યું.
„Colorazione“, તેણે કહ્યું, જાણે તે કોઈ જાદુઈ શબ્દ હોય.
તે એક શેલ્ફ તરફ ગયો.
તેણે એક વાટકી લીધી.
તેણે એક ટ્યુબ લીધી.
રંગ ગાઢ હતો.
તેમાંથી વાસ આવતો હતો.
જોરથી નહીં, અશ્લીલ નહીં; પરંતુ તેમાંથી રસાયણનો, નાની હિંસાનો વાસ આવતો હતો.
તેણે મિશ્રિત કર્યું.
તેણે હલાવ્યું.
હલાવવાના અવાજમાં અપ્રિય રીતે અંગતતા હતી, કારણ કે તે બતાવતું હતું: અહીં કંઈક બનાવવામાં આવી રહ્યું છે, જેને પછી „સ્વાભાવિક“ કહેવામાં આવશે.
Hans Castorp એ Gustav તરફ જોયું.
Gustav એ અરીસામાં જોયું.
તે બહાર જોયું નહીં.
તે Hans તરફ જોયું નહીં.
તે ફક્ત પોતાને જ જોયો.
નાઇએ રંગ લગાવવાનું શરૂ કર્યું.
તેણે તે સાવધાનીથી, કાળજીપૂર્વક કર્યું, જાણે તે ચિત્ર પર બ્રશ ફેરવી રહ્યો હોય.
ગાઢ પિંડ ધૂસરા પર ચડી ગયો.
તે એક ખોટની જેમ ચડી ગયો.
તે એક ચાદરની જેમ ચડી ગયો.
તે એક નકાબની જેમ ચડી ગયો.
Hans Castorp ને પીળા અને લીલા પાવડરો યાદ આવ્યા, જે તેના ટેબલ પર પડ્યા હતા. તેને હિબિસ્કસના લાલ રંગનો વિચાર આવ્યો. એ પણ રંગો જ છે, તેણે વિચાર્યું. એ પણ મિશ્રણો જ છે. એ પણ નાની રસાયણિક ખોટો જ છે, જેને „પ્રકૃતિ“ કહેવામાં આવે છે, કારણ કે માણસ ડર કરતાં જડીબુટ્ટીઓ પર વિશ્વાસ કરવાનું વધુ પસંદ કરે છે.
નાઇ કામ કરતો રહ્યો.
તેણે ભ્રૂઓ પર પણ બ્રશ ફેરવ્યો.
થોડું.
ફક્ત થોડું.
Gustav ઝબક્યો.
„એનો ભાગ છે“, નાઇએ મિત્રતાપૂર્વક કહ્યું.
Gustav એ કંઈ કહ્યું નહીં.
તેણે તેને થવા દીધું.
અને Hans Castorp, જેણે Sonnenalp માં શીખ્યું હતું કે શરીર પર ઉપકરણો લગાવવા દેવા, લોહી લેવડાવવાનું દેવું, પોતાને માપાવવાનું દેવું, તેણે આ વલણને ઓળખ્યું: એ માણસની સંમતિ, જે માને છે કે તેને સહન કરવું પડે, જેથી તેને અધિકાર મળે.
„તમે જોશો“, નાઇએ કહ્યું.
જોવું.
વારંવાર: જોવું.
આધુનિકતાનું મુખ્ય અંગ તરીકે આંખ.
નાઇએ રંગને અસર કરવા દીધો.
તેણે એક ટાઈમર સેટ કર્યો.
હા.
એક ટાઈમર.
અહીં પણ: સંખ્યાઓ.
અહીં પણ: માપ.
„દસ મિનિટ“, તેણે કહ્યું.
તેણે એવું કહ્યું, જાણે તે કોઈ વચન હોય.
Hans Castorp હવે બેસી ગયો, કારણ કે ઊભું રહેવું અચાનક હાસ્યાસ્પદ બની ગયું આ નાની, અંગત સ્વ-છળની વર્કશોપમાં. તે બાજુના ખુરશી પર બેસ્યો, અને ખુરશી અસુવિધાજનક હતી, જાણે તે કહેવા માગતી હોય: દર્શક સ્ત્રીઓ અને દર્શકોને બહુ આરામદાયક ન થવું જોઈએ.
તેણે Gustav તરફ જોયું.
Gustav એ અરીસામાં જોયું.
રંગ ચમકતો હતો.
તે હજી „સ્વાભાવિક“ નહોતો. તે ભીનો, ગાઢ પિંડ હતો, કાદવની જેમ, શાહીની જેમ.
„તમે કેવી રીતે અનુભવો છો?“ Hans Castorp એ પૂછ્યું.
તે નિર્દોષ પ્રશ્ન હતો.
પરંતુ નિર્દોષ પ્રશ્નોમાં ઘણી વાર છરી છુપાયેલી હોય છે.
Gustav એ તરત જવાબ આપ્યો નહીં.
પછી તેણે કહ્યું:
„કોઈ એવો માણસ જેમ કંઈક કરે છે, જે તે કરવું નથી ઇચ્છતો.“
Hans Castorp સ્મિત કર્યો.
„તો પછી તમે તે કરો છો કેમ?“
Gustav એ તેને અરીસામાં જોયો.
દ્રષ્ટિ સીધી આવી નહીં, પરંતુ પ્રતિબિંબ દ્વારા આવી, અને પ્રતિબિંબો, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, દરેક દ્રષ્ટિને વધુ સચ્ચાઈભર્યો અને વધુ ભયાનક બનાવે છે.
„કારણ કે હું તેને ઇચ્છું છું“, Gustav એ કહ્યું.
