આનંદદાયક નથી, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, કે શબ્દ „માસ્ક“ એ આપણા સમયમાં પોતાની નિર્દોષતા ગુમાવી દીધી છે – જો ક્યારેય તેની પાસે હતી તો. કારણ કે માસ્કો એક વખત એ હતી, જે કાર્નિવલમાં પહેરવામાં આવતી: કાપડ કે પેપિયર-મશેનો એક ટુકડો, એક નજરનું છિદ્ર, ગળાની પાછળ એક પટ્ટો, અને સાથે: પરવાનગી. નિયમોનું ઉલ્લંઘન કરવાની પરવાનગી, વ્યક્તિને જોખમમાં નાખ્યા વિના; કંઈક એવું કહેવાની પરવાનગી, જે સામાન્ય રીતે કહેવાની ના હોય; એક વાર પોતે ન રહેવાની પરવાનગી, કારણ કે માણસ જાણે છે કે પોતે પોતાને હંમેશા સારું નથી લાગતું.
આજે તો માણસ માસ્કો પહેરે છે, નિયમોનું પાલન કરવા માટે; તે તેને પહેરે છે, વ્યક્તિને સુરક્ષિત કરવા માટે, અને વ્યક્તિને તે તેને છુપાવીને સુરક્ષિત કરે છે. માણસ માસ્કો પહેરે છે સ્વચ્છતા માટે, સાવચેતી માટે, ફરજ માટે; માણસ માસ્કો પહેરે છે ભયથી; અને આ આધુનિકતાની વ્યંગ્યાત્મક સિદ્ધિઓમાંથી એક છે કે તે ભયને પણ એક એક્સેસરીમાં ફેરવી શકે છે.
વેનેસમાં „માસ્ક“ શબ્દ નિશ્ચિતપણે હજી જૂનો છે, અને તેની જૂનાશ તેને વધુ જોખમી બનાવે છે. કારણ કે વેનેસે માસ્કોને માત્ર ઉત્સવના શણગાર તરીકે જ નહીં, પરંતુ જીવનશૈલી તરીકે ઓળખ્યા છે. અહીં માસ્કો માત્ર કાર્નિવલનો ભાગ નથી, તે શહેરનો ભાગ છે: તે રીતે, જેમ તે પોતે દેખાડે છે અને છુપાવે છે; જેમ તે ક્ષયને સૌંદર્ય તરીકે પ્રદર્શિત કરે છે અને સૌંદર્યને ક્ષય તરીકે છુપાવે છે; તે રીતે, જેમ તે સડાંની વાસને સુગંધ સાથે ભેળવી દે છે અને પછી એવું દેખાડે છે, જાણે કે તે માત્ર એક સુગંધ હોય.
Hans Castorp એ આ બધું વિશે ધારણાઓમાં વિચાર્યું નહોતું – તે ધારણાઓનો માણસ નહોતો, પરંતુ ભાવનાઓનો માણસ હતો –, પરંતુ તેણે તેને અનુભવ્યું, જ્યારથી તેણે સવારે આંખો ખોલી.
હવા ભારે હતી. તે ઉપર જેવી ઠંડી નહોતી, ઉપર જેવી સ્વચ્છ નહોતી, પ્રોસ્પેક્ટ જેમ દાવો કરે છે તેવી „સ્વસ્થ“ પણ નહોતી; તે ઓરડામાં ભીનું કપડું જેવી પડી હતી. Hans Castorp એક ક્ષણ શાંત પડ્યો રહ્યો, થાકને કારણે નહીં, પરંતુ તે સાવચેત આળસને કારણે, જે માણસ વિકસાવે છે, જ્યારે તે અજાણી હવામાનમાં જાગે છે અને હજી જાણતો નથી કે શરીર તેને મિત્ર તરીકે વર્તશે કે શત્રુ તરીકે.
બહાર પાણી ગળગળ્યું.
તે જોરથી ગળગળ્યું નહીં; તે એમ ગળગળ્યું, જાણે તે ખલેલ પહોંચાડવા ન ઇચ્છતું હોય, અને બરાબર એ જ વાત ખલેલ પહોંચાડતી હતી. કારણ કે અવાજો, જે માફી માંગે છે, ઘણી વાર સૌથી હઠીલા હોય છે.
Hans Castorp એ હાથ ફેરવ્યો.
અંગઠી ચમકી.
તે ઝગમગ્યો નહીં – તે આ ચમકદાર, દેખાડુ સ્ક્રીનોમાંથી એક નહોતો, જે કળાઈને જાહેરાતના થાંભલા માં ફેરવી નાખે છે. તે સંયમી હતો, લગભગ સૌજન્યપૂર્ણ. અને છતાં તે, પોતાની સંયમમાં, એક આંખ હતો: એક આંખ, જે ક્યારેય સુતી નથી, ભલે ધારક સુતો હોય.
Hans Castorp એ ટપ કર્યો.
આંકડાઓ દેખાયા.
તે મિત્રતાપૂર્ણ હતા.
તેમણે કહ્યું:
ઉંઘ: 6 કલાક 28 મિનિટ.
REM: 17 %.
જાગવાની વાર: 2.
તણાવ સૂચક: વધેલો.
તે આ અંકોમાંથી બનેલા વાક્યોને તાકી રહ્યો.
તેને પોતે એવો લાગ્યો નહીં, જાણે તેણે „6 કલાક 28 મિનિટ“ ઊંઘી હોય. તેને એવો લાગ્યો, જાણે તે ભીની હવામાં પડ્યો હોય, જે સ્વપ્ન જેવી લાગે છે. અને તેણે વિચાર્યું – અને એ પહેલેથી જ સિસ્ટમ 2 હતું, કારણ કે તેમાં મહેનત લાગી –, કે આ શહેરમાં આંકડાઓ અલગ છે. અહીં નીચે, જ્યાં પાણી સમયને વહન કરે છે, ત્યાં ચોક્કસ મૂલ્યો પણ માસ્કો જેવા લાગે છે: તેઓ એવું દેખાડે છે, જાણે તેઓ સત્ય હોય, અને છતાં તેઓ માત્ર એક સ્વરૂપ છે.
તેણે અંગઠી ઉતારી નહીં.
તેણે તેને ક્યારેય ઉતારી નહીં.
આ છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, કદાચ પહેલો સંકેત કે માસ્ક હંમેશા એ નથી, જે માણસ પહેરે છે; ક્યારેક તે એ હોય છે, જે માણસ ઉતારે નથી.
