બપોર પછી Hans Castorp એ સુંદર દેખાવ જોયો.
એ કોઈ નાટકીય ક્ષણે બન્યું નહોતું. એ એવું બન્યું નહોતું, જેમ કે કોઈ કહેશે, „એક જ ઝાટકે“. સુંદરતા, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, ભાગ્યે જ એવી રીતે દેખાય છે, જેમ કે તે પ્રોસ્પેક્ટસ અને ચિત્રોમાં દેખાય છે; તે ચુપચાપ અંદર ઘુસી આવે છે, તે એક સંયોજનમાંથી ઊભી થાય છે: પ્રકાશ, દૃષ્ટિકોણ, ચળવળ, અને – જે નિર્ણાયક છે – નિહાળનારની તે તૈયારીમાંથી, કે તે તેને સુંદરતા તરીકે ઓળખે.
Hans Castorp તૈયાર હતો.
કદાચ તે વધારે જ તૈયાર હતો.
તે Gustav von A. સાથે એક સેલોનમાં હતો, જે હોટેલમાં હતો અને જે, આવા સેલોનની જેમ, એવું દેખાડતો હતો કે જાણે તે સંગીત માટે હોય, જ્યારે હકીકતમાં તે નજરો માટે હતો. ત્યાં એક પિયાનો ઊભો હતો, કાળો, ચળકતો, જાણે તે વાદ્ય ન હોય, પરંતુ સંસ્કૃતિનું ફર્નિચર હોય. ખૂણે એવા લોકો બેઠા હતા, જે એવું દેખાડતા હતા, જાણે તેઓ વિચારી રહ્યા હોય. દિવાલો પર લગૂન અને ગોન્ડોલાના ચિત્રો લટકતા હતા, વાસ્તવિકતાની એક વ્યંગાત્મક બમણી જેમ: બહાર જે છે, તે જ દોરવામાં આવે છે, જેથી અંદર એવું દેખાડવામાં આવે, જાણે કોઈએ બહાર જોયું હોય.
Gustav von A. બેઠો નહોતો.
તે બારી પાસે ઊભો હતો, બહાર જોતો હતો, જાણે તે શહેરને આંખોથી નહીં, પરંતુ કોઈ આંતરિક શિસ્ત દ્વારા ગ્રહણ કરવા માંગતો હોય. Hans Castorp બેઠો, કારણ કે તે આવી પરિસ્થિતિઓમાં બેસવાનું પસંદ કરતો: કિનારે, નિરીક્ષણ કરતાં, અડધો સાથે, અડધો નહીં.
ત્યારે એક દરવાજો ખુલ્યો.
એક વ્યક્તિ અંદર આવી.
અને Hans Castorp એ, જાણ્યા વગર કે શા માટે, અનુભવ્યું કે તેના શરીરે એક ઇમ્પલ્સ આપ્યો.
રિંગ, જે અન્યથા ફક્ત ગણતરી કરે છે, એણે – જો એમ કહીએ તો – એક નાનો, ગૌણ ઉછાળો નોંધાવ્યો.
વ્યક્તિ પુખ્ત હતી.
આ મહત્વનું છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, કારણ કે આપણે વાર્તાઓમાં બહુ જલદી સુંદરતાને નિર્દોષતા સાથે ગૂંચવી દઈએ છીએ, અને નિર્દોષતાને યુવાની સાથે. પરંતુ આ વ્યક્તિ કોઈ નિર્દોષતા લઈને ફરતી નહોતી; તે એક પ્રકારની પૂર્ણ થયેલી આકાર લઈને ફરતી હતી, જે બાળસુલભ નહોતી, પરંતુ જાગૃત, ઘડાયેલ, જાણે જીવન પોતે જ તેના પર કોઈ શિલ્પીની જેમ કામ કર્યું હોય.
તે પાતળી હતી, પરંતુ દુબળી નહોતી; તે સીધી હતી, પરંતુ કઠોર નહોતી. ખભા એમ ઊભા હતા, જાણે તેઓ જાણતા હોય કે તેઓ શું કરી રહ્યા છે. ચહેરો શાંત હતો. વાળ – પ્રકાશમાં ફિક્કા, લગભગ સફેદ – એવા રીતે પડ્યા હતા કે કહી શકાય નહીં કે તેઓ સ્વાભાવિક રીતે એમ પડે છે કે કોઈ હાથએ એમ ગોઠવ્યા છે. કપડાં સરળ હતા: એક ફિક્કું શર્ટ, હળવી પેન્ટ, કંઈ દેખાવડું નહીં. અને ખાસ કરીને આ સરળતાએ આ દેખાવને એટલું ઘેરું બનાવ્યું, કારણ કે તે બતાવતી હતી: અહીં શણગારવામાં આવતું નથી. અહીં જે છે, તે જ છે.
વ્યક્તિ ઝડપથી ચાલી નહોતી.
તે એવી રીતે ચાલતી હતી, જેમ કે કોઈ, જેને ખબર હોય કે તેને જોવામાં આવે છે, છતાં તે એવું ઇચ્છતો ન હોય.
અથવા તે સ્વીકારતો ન હોય.
Hans Castorp એ તેને જોયો.
અને આ જોવામાં કંઈક એવું હતું, જેને તેણે, કાનમાં Dr. AuDHS સાથે, તરત જ જોખમ તરીકે ઓળખ્યું. કારણ કે નજર, જે સુંદરતાને નિહાળે છે, ક્યારેય નિર્દોષ નથી. તે સુંદરતાને એક પદાર્થમાં ફેરવે છે, અને તે પોતાને એક કર્તામાં ફેરવે છે, ભલે તે ફક્ત જોવાનું જ કરે.
Gustav von A. ફરી વળ્યો.
તેને વ્યક્તિ દેખાઈ.
તે કંઈ બોલ્યો નહીં.
પરંતુ Hans Castorp એ જોયું કે Gustav von A. એ બહુ થોડા ક્ષણ માટે મોઢું ભેગું કર્યું, જાણે તેણે, એક પળ માટે, શ્વાસ લેવાનું ભૂલી ગયો હોય.
આ જ, Hans Castorp એ વિચાર્યું, સત્ય હતું.
અને તે સુંદર હતું.
અને અપ્રિય.
વ્યક્તિ બેઠી નહોતી.
તે રૂમમાંથી પસાર થઈ, જાણે તે તેનો ન હોય, અને પછી તે એક ટેબલ પાસે બેઠી, જ્યાં પહેલેથી જ બીજા બેઠા હતા: એક વૃદ્ધ સ્ત્રી, યોગ્ય, ચોખ્ખી, એવી હાવભાવ સાથે, જે જવાબદારીની ગંધ કરતી; એક પુરુષ, જે કપાળને બહુ ઊંચું લઈને ફરતો; બે અન્ય વ્યક્તિઓ, જે હસતા હતા. તે એક સામાન્ય વર્તુળ હતું. પરંતુ વ્યક્તિ, જે હમણાં જ અંદર આવી હતી, એણે તેને અસામાન્ય બનાવી, કારણ કે તે તેમાં એક પ્રકાશબિંદુની જેમ બેઠી હતી.
Hans Castorp એ પોતાનું નોટબુક લીધું નહીં.
તેને, જેમ તેણે શીખ્યું હતું, પહેલા સિસ્ટમ 2 લીધું.
તે પોતાને બહુ ધીમે કહી રહ્યો હતો: આ ફક્ત એક વ્યક્તિ છે.
તે પોતાને કહી રહ્યો હતો: આ ફક્ત એટલા માટે સત્ય નથી કે તે સુંદર છે.
તે પોતાને કહી રહ્યો હતો: તું અહીં જોવા માટે નથી.
અને જ્યારે તે પોતાને એમ કહી રહ્યો હતો, ત્યારે તે જોતો રહ્યો.
માનવ એવો જ છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક: તે જાણે છે, અને છતાં તે કરે છે.
