હાન્સ કાસ્ટોર્પ બેઠો જ રહ્યો.
તે પોતાના નોટિઝબુક પર જોયું. તેણે રિંગ પર જોયું. તેણે, ઊંડાણમાં, હોલ તરફ જોયું, કાઉટસોનિક તરફ, જે ઘડિયાળની જેમ હલતો હતો.
તે વિચાર્યો: તો જવું.
અને તેણે સાથે સાથે વિચાર્યું: તો ફરી એક ભલામણ.
કારણ કે શું એ જ તો ચોક્કસ એ નહોતું, જે આ દુનિયાએ પરિપૂર્ણ કરી હતી? કે તે પોતે જ જતાં રહેવાનું પણ કાર્યક્રમ તરીકે વેચે છે? કે તોડફોડ પણ સર્વિસ તરીકે ગોઠવાઈ જાય છે?
તે ઊભો થયો.
અપ્રિય છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, કે જેમ જ કોઈ યોજના તૈયાર થાય, માણસ કેટલો ઝડપથી હલનચલન માં આવી જાય છે. યોજના રાહત જેવી અસર કરે છે; તે માણસને પોતે ઇચ્છવાની જવાબદારીમાંથી મુક્ત કરે છે. હાન્સ કાસ્ટોર્પ સીડીઓની દિશામાં ગયો, આ વખતે સંકોચ્યા વગર.
નીચે ઉતરતાં તેણે બાજુથી ઝૂમરાને જોયો. તેણે જોયું કે તે અલગ અલગ કાચમાંથી બનેલો હતો, ઘણા નાના, પરિપૂર્ણ ભાગોમાંથી, જે મળીને એક મોટું પ્રકાશ બનાવે છે – અને તેણે વિચાર્યું કે કદાચ આ જ ઑપ્ટિમાઇઝેશનનું ચિત્ર છે: એકલાં ભાગોને સુધારતા જવું, જ્યાં સુધી આખું ચમકે.
પણ ચમકવું, તેણે વિચાર્યું, એટલે જીવવું નથી.
તે નીચે પહોંચ્યો.
કાઉટસોનિક ત્યાં હતો.
અવશ્ય.
„તમે જઈ રહ્યા છો“, કાઉટસોનિકે પૂછ્યા વગર કહ્યું.
„હા“, હાન્સ કાસ્ટોર્પે કહ્યું.
કાઉટસોનિકે માથું હલાવ્યું.
„જાય તેને આનંદ“, તેણે કહ્યું, અને આ વખતે તે રૂટીન જેવું લાગ્યું નહીં, પરંતુ એવો વાક્ય જેવો લાગ્યો, જે કોઈને કહે છે, જે કંઈક અશોભનિય કરે છે: પોતે દૂર થવું.
હાન્સ કાસ્ટોર્પે લિફાફો ફરી એક વાર ખિસ્સામાંથી બહાર કાઢ્યો, જાણે તેને સાબિત કરવું હોય કે આ તેની પોતાની કલ્પના નહોતી.
કાઉટસોનિકે તેને જોયો.
„તમે કશું બતાવવાની જરૂર નથી“, તેણે કહ્યું. „હું તમને એમ જ માનું છું, કે તમે જઈ રહ્યા છો.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પ સ્મિત કર્યો.
„તમે ઘણું માનો છો“, તેણે કહ્યું.
„હું ઘણું જોઉં છું“, કાઉટસોનિકે જવાબ આપ્યો.
હાન્સ કાસ્ટોર્પને લાગ્યું કે તેને ઠંડું લાગી રહ્યું છે, જ્યારે હોલ ગરમ હતો. તેણે રજિસ્ટર, એન્ટ્રીઓ, નામો વિશે વિચાર્યું.
કાઉટસોનિકે તેની પાસેથી લિફાફો લીધો નહીં. તેણે તેની પાસેથી સામાન લીધો નહીં. તેણે ફક્ત, એક નજરથી, તેની થોડી ભય દૂર કરી – અથવા તેણે એવું કર્યું હોવાનો ભાસ આપ્યો.
„તમે શ્રી ગુસ્ટાવ સાથે મુસાફરી કરો છો“, કાઉટસોનિકે કહ્યું.
„હા“, હાન્સ કાસ્ટોર્પે કહ્યું.
„એક સર્જક“, કાઉટસોનિકે કહ્યું, અને આ શબ્દ તેના મોઢામાં સન્માન અને ઉપહાસના મિશ્રણ જેવો લાગ્યો.
હાન્સ કાસ્ટોર્પે તેને જોયો.
„તમે તેને ઓળખો છો?“
કાઉટસોનિકે ખભા ઉચક્યા.
„હોટેલોમાં“, તેણે કહ્યું, „માણસોને ઓળખતા નથી. તેમની આદતોને ઓળખે છે. તે પોતાનો કાફી કાળો પીવે છે. તે હંમેશા કિનારે બેસે છે. તે સમયસર ચૂકવણી કરે છે. અને તેની પાસે…“ – કાઉટસોનિકે થોડું વિરામ લીધું – „એક રીતે જોવાનું છે, જાણે જે કંઈ તે જુએ છે, તે પહેલેથી જ ભૂતકાળ હોય.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે ગળું ગટગટાવ્યું.
„અને હું?“ તેણે લગભગ બાળકી રીતે પૂછ્યું.
કાઉટસોનિકે તેને જોયો.
„તમે“, તેણે કહ્યું, „તમારું નામ એક નકાબની જેમ પહેરો છો. અને તમે તમારો રિંગ એક રક્ષક દેવદૂતની જેમ પહેરો છો. આ એક આધુનિક સંયોજન છે.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પ કંઈક કહેવા માગતો હતો, પરંતુ ત્યારે તેણે પાછળથી એક અવાજ સાંભળ્યો.
„હર ડોક્ટર!“
તે ફરી વળ્યો.
ડૉ. AuDHS હોલમાં ઊભા હતા, ચોખ્ખા, અનાકર્ષક રીતે મોંઘા, એ સમતળ શાંતિ સાથે, જે કહે છે: હું અહીં ખાનગી રીતે નથી – અને જે, જો કોઈ વધુ નજીકથી જુએ, તો એક ભંગ ધરાવે છે, એક નાની બેચેની, જાણે તે ક્યારેય સંપૂર્ણપણે અહીં નથી, પરંતુ હંમેશા પહેલેથી જ કોઈ વિચારમાં છે.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ તેમની તરફ આગળ વધ્યો.
„હર ડોક્ટર“, તેણે કહ્યું, અને તેને સમજાયું કે આ સંબોધન તેને કેટલું આધાર આપે છે.
ડૉ. AuDHS સ્મિત કર્યા.
„તમે જઈ રહ્યા છો“, તેમણે કહ્યું.
અજૂબું હતું, કે આ ઘરમાં બધા „તમે જઈ રહ્યા છો“ કહી શકતા હતા, હાન્સ કાસ્ટોર્પે તેમને કહ્યું વગર. જાણે જતાં રહેવું, એક વાર હવામાં આવી જાય, તો તરત જ સાચું થઈ જતું અફવા હોય.
„ભલામણ“, હાન્સ કાસ્ટોર્પે કહ્યું.
ડૉ. AuDHS એ ભ્રૂ ઉંચી કરી.
„કોણની?“ તેમણે પૂછ્યું.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ સંકોચાયો.
„ગુસ્ટાવ“, તેણે કહ્યું.
ડૉ. AuDHS ધીમે ધીમે માથું હલાવ્યું.
„આહ“, તેમણે કહ્યું. „દક્ષિણ.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે તેમને જોયું.
„તમે બધું જાણો છો“, તેણે કહ્યું, અડધું આક્ષેપભર્યું, અડધું હળવાશભર્યું.
ડૉ. AuDHS સ્મિત કર્યા, અને આ સ્મિતમાં, એકદમ ટૂંકા સમય માટે, થાક જેવું કંઈક હતું.
„હું બધું જાણતો નથી“, તેમણે કહ્યું. „હું ફક્ત પેટર્ન ઓળખું છું.“
„અને આ પેટર્ન શું છે?“ હાન્સ કાસ્ટોર્પે પૂછ્યું.
ડૉ. AuDHS એ ઝૂમરા તરફ ઉપર જોયું, જાણે તે વર્તુળને નિહાળવા માગતા હોય.
„પેટર્ન“, તેમણે કહ્યું, „એ છે કે માણસો, જ્યારે તેઓ પોતાને સુધારે છે, ત્યારે ક્યારેક માને છે કે તેમને પોતાને બદલવું પણ જોઈએ. અને બદલાવ હંમેશા હલનચલન જેવો લાગે છે.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પ મૌન રહ્યો.
„તમે તમારો રિંગ પહેરશો“, ડૉ. AuDHS એ કહ્યું, અને આ કોઈ પ્રશ્ન નહોતો.
હાન્સ કાસ્ટોર્પે રિંગ તરફ જોયું.
„હા“, તેણે કહ્યું, અને તેને ખબર નહોતી કે આ સંમતિ હતી કે નિર્ભરતા.
„સારું“, ડૉ. AuDHS એ કહ્યું. „તો તમે મારી માટે એક ઉપકાર કરો.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે તેમને જોયું.
„કયો?“ તેણે પૂછ્યું.
ડૉ. AuDHS થોડું આગળ વળ્યા, અને આ નજીકમાં એ ભંગ અનુભવાતો હતો: વ્યાવસાયિક અવાજમાં ખાનગી સૂર.
„રિંગ જે કહે છે તે બધું ન માનો“, તેમણે ધીમેથી કહ્યું. „અને દક્ષિણ જે કહે છે તે બધું ન માનો.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પ સ્મિત કર્યો.
„અને મને શું માનવું જોઈએ?“ તેણે પૂછ્યું.
ડૉ. AuDHS એ તેને એક ક્ષણ માટે જોયો, અને આ નજર, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, ફરીથી નોંધપાત્ર હતી: ન કઠોર, ન નરમ, પરંતુ બન્ને એક સાથે.
„માનો“, તેમણે કહ્યું, „કે તમે ત્યાં ઉપર પણ હતા. કે પર્વત તમારા અંદર રહે છે. અને કે તમે ત્યાં નીચે જે જોશો, તે ફક્ત એટલા માટે આપમેળે સત્ય નથી, કે તે સુંદર છે.“
„સુંદર અને અપ્રિય“, હાન્સ કાસ્ટોર્પે બડબડાવ્યો.
ડૉ. AuDHS એ માથું હલાવ્યું.
„બિલ્કુલ“, તેમણે કહ્યું. „અને એક વાત વધુ.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પ રાહ જોતો રહ્યો.
„જ્યારે તમે પોતાને કહેવા શરૂ કરો“, ડૉ. AuDHS એ કહ્યું, „ત્યારે આંકડાઓમાં ન કહો. વાક્યોમાં કહો. નહીં તો બધું…“
તેમણે થોડું વિરામ લીધું, એક શબ્દ શોધ્યો.
„…bestforming“, તેમણે અંતે કહ્યું.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ ટૂંકું હસ્યો.
„તમે મજાક કરો છો“, તેણે કહ્યું.
„ના“, ડૉ. AuDHS એ કહ્યું. „હું નિદાન કરું છું.“
પછી તેઓ થોડું પાછળ સરક્યા, જાણે તેમને નજીકતાને ફરી સેવા માં ફેરવવી હોય.
„સારી મુસાફરી“, તેમણે કહ્યું. „અને: ધીમા રહો.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પે માથું હલાવ્યું.
ધીમા.
સિસ્ટમ 2.
તે ગયો.
