તે જોરથી કંપ્યું નહીં, તે વાગ્યું નહીં – આધુનિક ઉપકરણો સંયમી હોય છે, પરંતુ સંયમી એટલે નિર્દોષ નહીં; તેનો અર્થ ફક્ત એટલો કે હુમલો શાંત છે. Morgenstern એ ખિસ્સામાં હાથ નાખ્યો, તેને બહાર કાઢ્યું, ડિસ્પ્લે પર જોયું, અને જોઈ શકાયું કે તેના ચહેરા પર કંઈક બદલાઈ ગયું.
મોઢા આસપાસની નાની રેખા. કપાળનું ટૂંકું કઠોર થવું. અંદર તરફ વળેલો નજર.
„કોણ છે?“, Frau Morgenstern એ શાંતિથી પૂછ્યું.
Morgenstern એક સેકન્ડ માટે સંકોચાયો. અને આ સંકોચ, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, પહેલેથી જ સિસ્ટમ બે હતું. કારણ કે સિસ્ટમ એક તો ખોટું બોલત અથવા ફાટી પડત. સિસ્ટમ બે સંકોચે છે, કારણ કે તે હિસાબ કરે છે.
„Herr Bender“, Morgenstern એ કહ્યું.
આ નામ Hans Castorp ને કંઈ કહેતું નહોતું. પરંતુ તેણે જોયું કે Frau Morgenstern ની આંખો એક પળ માટે સંકુચિત થઈ, ખરાબ રીતે નહીં, પરંતુ ચેતનાથી. આ સંકોચમાં આખી વાર્તા હતી, જે Hans ને ખબર નહોતી.
„Der Blutegel“, Dr. AuDHS એ સૂકાપથી કહ્યું, જાણે તે કોઈ પ્રોટોકોલમાંથી વાંચી રહ્યો હોય.
Morgenstern ઝટકાયો, અડધો મનોરંજિત, અડધો પકડાઈ ગયેલો. „હા“, તેણે ધીમેથી કહ્યું. „તો… હા.“
ટેલિફોન ફરી કંપ્યું. એક સંદેશ. હજી એક.
Morgenstern એ જોયું. તેનો અંગૂઠો તો જાણે આપોઆપ ટાઇપ કરવા માગતો હતો. સિસ્ટમ એક.
Dr. AuDHS એ તેને નિહાળ્યો. સ્પષ્ટ જોઈ શકાયું કે તે તેના માથામાં એક વક્ર રેખા દોરી રહ્યો હતો: નાડી, તણાવ, પેટર્ન.
„તે શું ઇચ્છે છે?“, Dr. AuDHS એ પૂછ્યું.
Morgenstern એ વાંચ્યું. „તે લખે છે…“ તેણે ગળું ગળ્યું. „…કે મને તેને તરત મદદ કરવી જ જોઈએ. આ તાત્કાલિક છે. અને કે હું…“ તેણે મોઢું વાંકડું કર્યું. „…કે મેં તેને વચન આપ્યું છે.“
„શું આપ્યું છે?“, Dr. AuDHS એ પૂછ્યું.
„ના“, Morgenstern એ લગભગ ગુસ્સાથી કહ્યું. „અવશ્ય નહીં. મેં… મેં ક્યારેક કહ્યું હતું: જો તને જરૂર હોય, તો સંપર્ક કરજે. આમ. એવો એક વાક્ય. અને હવે…“
„આહ“, Dr. AuDHS એ કહ્યું. „એક વાક્ય, જે વાદળી ઘાસનો દાવો કરે છે.“
Hans Castorp એ „વાદળી ઘાસ“ અધ્યાય વિશે વિચાર્યું, તે જગ્યાની વિશે, જ્યાં Morgenstern હજી ગધેડો હતો, સ્મોકિંગ અને ગધેડાની માસ્કમાં વાંદરો, અને તે પાંચ સંકલ્પો વિશે, જે ત્યારે કોઈ ઔષધિની જેમ લખાયા હતા. આ પુનરાવર્તન કાકતાળ નહોતું. આ ઘરમાં જે કંઈ ફરી આવતું હતું, તે ક્યારેય કાકતાળ નહોતું.
Frau Morgenstern એ નાનાં બાળકનો હાથ પકડી લીધો. તેણે કંઈ કહ્યું નહીં. પરંતુ તેનો હાથ એક યાદ અપાવવું હતો: અહીં લીલીઓ છે.
Morgenstern એ શ્વાસ લીધો. જોઈ શકાયું કે તે શ્વાસને જાણે ગણવા માગતો હતો, જાણે કે તે એક કસરત હોય.
„માન“, તેણે બડબડાવ્યો. અને પછી, થોડું ઉંચા સ્વરે, જાણે તે ફક્ત પોતાને નહીં, પરંતુ તેની સિસ્ટમ એક ને સંબોધતો હોય: „માન.“
તેણે ટેલિફોનને દૂર ન મૂક્યું. તેણે તેને પકડી રાખ્યું. તેણે તેને એવી રીતે પકડી રાખ્યું, જેમ કોઈ સાપને પકડે: સાવધાનીથી, પરંતુ મજબૂતીથી.
„હવે માન શું છે?“, Hans Castorp એ પૂછ્યું, અને તેને પોતે ખબર નહોતી કે તેણે કેમ પૂછ્યું; કદાચ કારણ કે તે શીખવા માગતો હતો, જે માપી શકાય નહીં.
Morgenstern એ તેની તરફ જોયું. તેના નજરમાં ટૂંકો, લગભગ હાસ્યાસ્પદ ગંભીરતા હતી. „માન એ છે“, તેણે કહ્યું, „કે હું એવું ન કરું, જાણે તે લખે છે તે ગમે તેમ હોય. પરંતુ એ પણ…“ તેણે પોતાની પત્ની તરફ જોયું. „…કે હું એવું ન કરું, જાણે તે કરતાં વધુ મહત્વનું હોય…“ તે અટકી ગયો, કારણ કે અહીં „કુટુંબ“ શબ્દ બહુ ભારે થઈ ગયો હોત.
Dr. AuDHS એ માથું હલાવ્યું. „સહાનુભૂતિ?“
„સહાનુભૂતિ“, Morgenstern એ કહ્યું, અને તે એવું લાગ્યું, જાણે તેને પોતાને જ સાબિત કરવું પડે. „સહાનુભૂતિનો અર્થ: હું જોઉં છું કે તેને ગભરાટ છે. પરંતુ હું… મને તેની ગભરાટ ઉકેલવાની જરૂર નથી.“
Frau Morgenstern એ ભ્રૂઓ થોડું ઉંચી કરી. તે સંમતિ હતી.
„જવાબદારી?“, Dr. AuDHS એ પૂછ્યું.
Morgenstern ટૂંકું, વિનાહાસ્ય હસ્યો. „જવાબદારીનો અર્થ: મેં તેને શીખવ્યું છે કે આ કામ કરે છે. મેં તેને… ખવડાવ્યો છે.“
„સુરક્ષા?“, Dr. AuDHS એ પૂછ્યું.
Morgenstern એ ગળું ગળ્યું. „સુરક્ષાનો અર્થ: હું આ હમણાં કરતો નથી. અહીં નહીં. બાળકોની સામે નહીં.“
„ભાગીદારીભાવ?“, Dr. AuDHS એ કહ્યું.
Morgenstern એ પોતાની પત્ની તરફ જોયું. અને આ નજરમાં અચાનક કંઈક હતું, જેને Hans Castorp, અંતરાલોના માણસે, દુર્લભ, સુંદર વસ્તુઓમાંની એક તરીકે ઓળખ્યું: મદદ માટેનું મૌન વિનંતી, જે કમજોરી નથી, પરંતુ વિશ્વાસ છે.
Frau Morgenstern એ એક વાર માથું હલાવ્યું. „હું અહીં છું“, તેણીએ કહ્યું. તે કોઈ મોટું શબ્દ નહોતું. પરંતુ તે બધું હતું.
Morgenstern એ ટાઇપ કર્યું.
તેણે ઘણું ટાઇપ કર્યું નહીં. કોઈ નવલકથા નહીં, કોઈ યોગ્યતા નહીં, લીલા કે વાદળી ઘાસ વિશે કોઈ ચર્ચા નહીં. તેણે ટૂંકું, વિનમ્ર રીતે લખ્યું, જેમ કોઈ સીમા ખેંચે.
પછી તેણે ટેલિફોન દૂર મૂકી દીધું.
તે આગળ પણ કંપતું રહ્યું, પરંતુ ખિસ્સામાં તે એવા જીવાતની જેમ કંપતું હતું, જેને કોઈ ખવડાવતું નથી.
„અને હવે?“, Hans Castorp એ પૂછ્યું.
Morgenstern એ શ્વાસ છોડ્યો. તેણે પોતાના બાળકો તરફ જોયું, જે આ દરમ્યાન ફરી એક ભમરાને નિહાળી રહ્યા હતા, જાણે દુનિયા જટિલ ન હોય. „હવે“, તેણે કહ્યું, „હું આગળ વધું છું.“
Dr. AuDHS સ્મિત કર્યો, અને તે સ્મિત ઉપહાસપૂર્ણ નહીં, પરંતુ માન્યતાભર્યું હતું. „તમે હમણાં જ“, તેણે કહ્યું, „સિસ્ટમ બે ચાલુ કર્યું છે. તે થાકાવનારી છે. પરંતુ, જેમ Zieser કહે છે: પેશીબળનો વિકાસ સરળ છે, પરંતુ કઠિન. અને સંબંધ તો…“ તેણે થોડું વિરામ લીધું, જાણે યોગ્ય શબ્દ શોધતો હોય. „…હજુ વધુ કઠિન.“
Hans Castorp એ એક ચુભન અનુભવી. નહીં, કારણ કે તે વિરોધ કરવા માગતો હતો, પરંતુ કારણ કે તેને ખબર હતી કે તેને તેમાં કોઈ કસરત નહોતી.
