ગુંબજો પાસે કાળા અને સોનેરી રંગની એક ગાડી ઊભી હતી, જેમાં કાચનો એક ભંડાર હતો, જેમાં પોપકોર્ન પડેલું હતું – પોપકોર્ન! – આ પાતળી દિવાલવાળું, વિસ્ફોટક રીતે ફેલાયેલું દાણું, જે એટલું નિર્દોષ રીતે કરકરે છે અને છતાં, મૂળભૂત રીતે, ભયનો રમૂજી ભાઈ સિવાય કંઈ નથી. કારણ કે અહીં પણ – અને આ એ વિદ્રુપતા છે, જેને Hans Castorp નામ આપી શક્યો નહોતો, પરંતુ અનુભવી હતી – વિસ્ફોટનું સિદ્ધાંત શાસન કરતું હતું: દાણામાં, કાર્કમાં, આકાશમાં.
ગાડીને છત હતી, અને તેની નીચે ગાઢ કપડાંમાં લોકો કામ કરતા હતા; તેઓ સફેદ, ફૂલેલું દાણું ભરતા અને આપતા હતા, જાણે ખાવા માટે હિમનું વિતરણ કરાતું હોય. Hans Castorp એ તેને સૂંઘ્યું; અને સુગંધ ગરમ હતી. આ ઠંડીમાં ગરમ, યાદ જેવી ગરમ.
તે હાથ ખિસ્સામાં નાખીને ચાલ્યો, કોલર ઊંચો કરેલો – એ માટે નહીં કે તેને ઠંડી લાગતી હતી, પરંતુ કારણ કે કોલર એક પ્રતિરક્ષા હાવભાવ છે, જે આધુનિક માનવ માટે એટલો જ સ્વાભાવિક બની ગયો છે જેટલો જૂના માટે ટોપી. તે પાણી તરફ ગયો.
કારણ કે ત્યાં, થોડું આગળ, એક તળાવ હતું – વાદળી, શાંત, આકાશની નીચે અવિશ્વસનીય રીતે વાદળી, જે પોતે પણ એટલું વાદળી હતું, જાણે કોઈએ સેચ્યુરેશન વધારી દીધી હોય –, અને આ પાણી પર ગોળાઓ તરતા હતા, મોટા, ઝગમગતા ફુગ્ગા, જે ઇન્દ્રધનુષી રંગોમાં ચમકતા અને પ્રકાશને પેસ્ટેલમાં વિભાજિત કરતા. તેઓ ત્યાં પડ્યા હતા જાણે વિશાળ સાબુના ફુગ્ગા, જાણે ગ્રહો, જાણે હવામાં ભરેલા બલૂન, જાણે ફેફસાના ફુગ્ગા – અને કદાચ આ છેલ્લી સંકળણી જ સૌથી યોગ્ય હતી, કારણ કે ઊંચાઈનું પ્રદેશ, આરોગ્યસ્થળ, શ્વાસની તંગી અને શ્વાસની વચનબદ્ધતાની દુનિયા હંમેશાંથી ફુગ્ગાઓની દુનિયા રહી છે: ફેફસામાં ફુગ્ગા, શેમ્પેનમાં ફુગ્ગા, સ્નાનની દુનિયામાં ફુગ્ગા.
ગોળાઓએ પાણી પર છાંયા પાડ્યા, લાંબા, ગાઢ છાંયા, જાણે તેમને વજન હોય. અને Hans Castorp એ વિચાર્યું કે જે કંઈ ચમકે છે, તેને છાંયો હોય છે; એક વિચાર, જે સામાન્ય છે અને તેથી જ સાચો.
કિનારે લોકો ઊભા હતા, કોટ અને ટોપીઓમાં, અને આ ફુગ્ગાઓને જોઈ રહ્યા હતા, અને તે કહી શકતો નહોતો કે તેઓ મનોરંજન પામતા હતા કે ભક્તિભાવથી ભરાયેલા હતા. કારણ કે આધુનિકતાએ ભક્તિની એક નવી રીત શોધી છે: અસર પ્રત્યેની ભક્તિ.
તેના પાછળ, ઉપર ટેરેસ પર, આઇસ બાર બનાવવામાં આવી હતી. બરફમાંથી એક કાઉન્ટર બનાવવામાં આવ્યો હતો, ચોખ્ખો અને પારદર્શક, અને આ બરફમાં શબ્દો કોતરવામાં આવ્યા હતા, જે – કારણ કે તેઓ બરફમાં જ ઊભા હતા – અચાનક કંઈક અંતિમ, અપરિવર્તનીય જેવા લાગતા હતા, જોકે તેઓ તો, આગામી સૂર્યમાં, આગામી હવામાં, આગામી કલાકમાં, પાણી બની જવાના હતા: „Silvester 2025–2026“. તેની નીચે એક હસતું સૂર્યચિહ્ન, મૈત્રીપૂર્ણ, ગોળ, બ્રાન્ડ જેવા.
તે એવું હતું, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, જાણે કેલેન્ડરને જ એવા પદાર્થમાં ઢાળવામાં આવ્યો હોય, જે નાશવંતતાને પ્રદર્શિત કરે છે. એટલું અમારી કાળને પ્રતીકવાદ પ્રિય છે કે તે તેને તરત જ સાથે આપે છે; માણસે તેને ફક્ત વાંચવું પડે છે, જેમ આજે બધું વાંચવામાં આવે છે.
બરફ પર ગ્લાસો ઊભા હતા: પાતળા, ઊંચા, અને બાજુમાં ઠંડકભંડારમાં શેમ્પેનની બોટલો પડેલી હતી, અને એક સ્ત્રી ગાઢ કોટમાં તેમની સાથે એવી રીતે કામ કરતી હતી, જાણે તે સાધનો હોય. પાછળ પુરુષો પણ ગાઢ કોટોમાં હતા અને, માથાં ભેગાં કરીને, એવી રીતે ઊભા હતા, જેમ પુરુષો માથાં ભેગાં કરે છે, જ્યારે તેઓ તો વ્યવહાર કરે છે અથવા એકબીજાને સાંત્વના આપે છે. Hans Castorp એ એક ગ્લાસ લીધો – લોભથી નહીં, વધુ તપાસતા – અને અનુભવ્યું કે ગ્લાસની ઠંડી તેની આંગળીઓમાં ખેંચાઈ રહી હતી. તેણે પીધું; અને ફુગ્ગાઓ તેના માથામાં એક હળવી, ભવ્ય બેચેનીની જેમ ચઢ્યા.
તે સ્મિત્યો. તે સ્મિત્યો, કારણ કે તેને ખબર હતી કે તે સ્મિતી રહ્યો હતો; અને તે હંમેશાં અંતરની નિશાની છે.
કારણ કે તે હકીકતમાં ત્યાં નહોતો. તે ત્યાં એક નામ સાથે હતો, જે તેનું નામ નહોતું. તે ત્યાં એક ભૂતકાળ સાથે હતો, જેને તે ઉચ્ચારી શકતો નહોતો. તે ત્યાં વૈભવી મહેમાન અને શરણાર્થી તરીકે હતો. અને ખાસ કરીને તેથી જ આ રાત – આ વર્ષોની વચ્ચેની રાત, આ આધુનિક કાર્નિવલ જેવી રાત – તેના માટે કંઈક લોભામણી હતી: તે એક નકાબપહેરાવાળી હતી, જે તેની તરફ આવી રહી હતી.
અંદર, ગરમ પ્રકાશમાં, એક ફોટોકેબિન બનાવવામાં આવી હતી – સ્વપ્રસ્તુતિનું નાનું થિયેટર, જે હવે પોતાને „Photographie“ નથી કહેતું, પરંતુ, પૂરતું નિરાશાજનક, „Fotobox“. ત્યાં ઝગમગતી ફોઇલનો પૃષ્ઠભૂમિ લટકતો હતો, વાદળી અને ઇરાઇડેસન્ટ, જાણે જમેલું પાણી; અને તેની સામે સાંજના વસ્ત્રોમાં લોકો ભીડાતા હતા, પરંતુ એવા સાધનો સાથે, જે આખી બાબતને હાસ્યાસ્પદ બનાવતા અને તેને dadurch મંજૂરી આપતા.
ત્યાં Hans Castorp એ જોયું કે કેવી રીતે એક સ્ત્રી – પાતળી, ખુલ્લા ગળાવાળી, ખભા પર ઝગમગતું કપડું પહેરેલી – એવી ચશ્મા પહેરી રહી હતી, જેના કાચ હૃદયાકાર હતા; અને તેણે વિચાર્યું કે કેટલી હદ સુધી અમારી કાળ પ્રયત્ન કરે છે કે ભાવનાને એક ચિહ્નમાં ફેરવે, જેથી તે પ્રદર્શિત કરી શકાય. તેની બાજુમાં એક પુરુષ સ્મોકિંગમાં, પરંતુ એક જંગલી, ઉજળી વિગ સાથે, જાણે કહેવા માગતો હોય: હું એક સાથે ગોઠવાયેલો અને મુક્ત છું. તેની આગળ બાળકો, ગુડિયાઓ જેવા ગોઠવાયેલા, પરંતુ તાજ અને પિક્સેલચશ્મા સાથે, જે તેમને એક નકલી કૂલનેસ આપતા, જ્યારે તેમના મોઢા હાસ્યથી ખુલ્લા હતા. પછીની તસવીરમાં: એ જ સ્મોકિંગ, પરંતુ તેના ઉપર એક ગધેડાનું માથું, મોટા કાન અને પીળા સ્મિતવાળી માસ્ક, અને માસ્કધારીનો હાથ ઊંચો, જાણે તે પ્રેક્ષકોને અભિવાદન કરતો હોય. તે રમૂજી હતું. તે સ્પર્શક હતું. અને તે – જો કડક રીતે જોઈએ – દુનિયાનું એક ચિત્ર હતું: માણસ તેની ઉજવણીય વસ્ત્રોમાં, જે પોતાને પ્રાણી બનાવે છે, જેથી એક ક્ષણ માટે માણસ ન રહેવું પડે.
