હાન્સ કાસ્ટોર્પે પોતાને કમેલિયન અને પીટર, સોનેરી ક્રાઉન‑પિન ધરાવતા છોકરા, જે બીજા ગ્રહ વિશે બોલતો હતો અને એલિસ નામની રાણી વિશે, તેની વાર્તા કહી. તેણે પોતાને પર્વત, દિવાલ, પર્વતસરવર, લાઈગિંગ ખુરશીઓ કહી. અને જ્યારે તે કહેતો હતો, ત્યારે કંઈક અજૂબું બન્યું: વાર્તા પ્રવચન સાથે ભળવા લાગી.
પર્વતસરવર મોટું બન્યું, ઊથલું બન્યું, એક લગૂન બન્યું.
લાઈગિંગ ખુરશીઓ ગોન્ડોલા બની ગઈ.
સંગીતખંડનો ફ્લ્યુગેલ કાળો ચળકતો બન્યો, લાંબો બન્યો, બન્યો – અને તે એટલું નિરાશાજનક રીતે તર્કસંગત હતું કે માણસ હસી પડે, જો તે સૂતો ન હોત – ગોન્ડોલા પોતે.
સંગીતખંડના લાલ થાંભલા અચાનક હવે પાર્કેટમાં નહોતા, પરંતુ પાણીમાં ઊભા હતા, ખૂંટા જેવા, નિશાનીઓ જેવા, તેવા થાંભલા જેવા, જેમના વિશે પ્રવાસ પ્રોસ્પેક્ટમાં કહે છે કે તેઓ „આઇકોનિક“ છે. જગ્યા હવે જગ્યા ન રહી, પરંતુ શહેર બની ગઈ. અને શહેરમાં હવે લાકડું અને ગાલિચાનો સુગંધ ન હતો, પરંતુ પાણીનો, જે જૂનું છે.
હાન્સ કાસ્ટોર્પને સ્વપ્નમાં ખબર નહોતી કે આ વેનેડિક હતું; પરંતુ તેણે તેને અનુભવ્યું. કારણ કે વેનેડિક, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, સ્થળ કરતાં ઓછું અને એક સ્થિતિ વધુ છે: પાણી, સૌંદર્ય, ક્ષય, અને એક હળવું, મીઠું લાગણી, કે માણસ બહુ લાંબો સમય રહે છે.
ગોન્ડોલાઓમાંથી એક પર એક માણસ બેઠો હતો.
તે ગોઠવાયેલો હતો, પરંતુ ગોઠવણમાં કંઈક કષ્ટદાયક હતું, જાણે તેણે તેને પોતેથી ઝીંકી કાઢી હોય. તેનો ચહેરો ફિક્કો હતો, અને આંખોની આસપાસ કંઈક પાઉડર જેવું હતું; બહુ નહીં, પરંતુ એટલું કે તે બતાવે કે તે ક્ષયને માત્ર ડરે જ નહીં, પરંતુ તેનો સામનો પણ કરે છે – એવા સાધનો સાથે, જે પોતે જ પહેલેથી ક્ષીણ થઈ ચૂક્યા છે. તેના હાથમાં એક નોટબુક હતી.
ગુસ્ટાવ ફોન A.
તે ઉપર જોયું, અને તેની નજર એ માણસની નજર હતી, જે સૌંદર્ય જોવાનો આદી છે અને તે દરમિયાન મરી રહ્યો હોય.
„ભલામણો“, તેણે કહ્યું, એ રીતે કે હાન્સ કાસ્ટોર્પને ખબર નહોતી કે તેણે કેમ સાંભળ્યું, „આદેશનું સૌથી નરમ સ્વરૂપ છે.“
વાક્ય પાણીમાં પડ્યું અને કોઈ તરંગો ઊભા કર્યા નહીં. સ્વપ્નમાં વાક્યો એવા જ હોય છે.
ગુસ્ટાવ ફોન A.ની બાજુમાં ઊભો હતો – અને આ બીજી, હળવી કોમિકતા હતી – પ્રોફ. ઝીસર, પરંતુ ઝીસર તરીકે નહીં, પરંતુ એક પ્રકારના ઑપ્ટિમાઇઝેશનના ગોન્ડોલિયર તરીકે. તેની પાસે હાંસિયો નહોતો, પરંતુ એક હેન્ટલસ્ટાંગ હતી, જેને તે હાંસિયા જેવી પકડી રાખતો હતો. તેણે કંઈ નવું કહ્યું નહીં; તેણે ફક્ત તેના વાક્યો કહ્યું, જાણે તે હાંસિયાના ઘા હોય:
„Measure what matters.“
„Keep it simple.“
„Right here, right now.“
અને ગોન્ડોલા પાણી દ્વારા નહીં, પરંતુ પુનરાવર્તન દ્વારા આગળ વધતી હતી.
કાંઠે ટોનિયો ઊભો હતો.
ટોનિયો, આ અંધકારમય, સંવેદનશીલ માણસ, જે હંમેશા કિનારે ઊભો રહે છે, કારણ કે તે મધ્યને પ્રેમ કરે છે અને છતાં તેમાં ફિટ થતો નથી. તેણે કોટ પહેર્યો ન હતો, પરંતુ કંઈક, જે વધુ એક સૂટ જેવું લાગતું હતું; તે ગોઠવાયેલો હતો, અને છતાં તેની ભંગિમામાં કંઈક અનિર્વચનીય હતું. તેણે ગોન્ડોલાઓ, ઑપ્ટિમાઇઝ કરતા લોકોને, ચળકતા પાણીના સપાટીઓને જોયા, અને તેની નજરમાં તે તરસ અને ઉપહાસનું મિશ્રણ હતું, જે કલાકારને સ્વાભાવિક છે, જ્યારે તે નાગરિકતાને જુએ છે: હું તમારો ઈર્ષ્યા કરું છું, અને હું તમારો તિરસ્કાર કરું છું, અને હું તમને ચુંબન કરવા માંગું છું.
„તમે સ્વસ્થ છો“, ટોનિયોએ કહ્યું, અને „સ્વસ્થ“ શબ્દ એક આરોપ જેવો લાગ્યો. „તમે કાર્યક્રમમાં છો.“
હાન્સ કાસ્ટોર્પ તેને જવાબ આપવા માંગતો હતો, પરંતુ તે આપી શક્યો નહીં. કારણ કે સ્વપ્નોમાં માણસ ઘણી વાર ફક્ત નજર હોય છે, અવાજ નહીં.
ટોનિયો નજીક આવ્યો, હાન્સને જોયો, અને હાન્સે અનુભવ્યું કે ટોનિયો તેનો અર્થ કરે છે, ભલે તેઓ ક્યારેય મળ્યા ન હોય: તે સંવેદનશીલ માણસ, જેને કાર્યક્રમોમાં ખેંચવામાં આવે છે.
„તુ માને છે“, ટોનિયોએ કહ્યું, „તારે માન્ય થવા માટે સર્જનાત્મક હોવું જ પડે.“
સર્જન.
હાન્સ કાસ્ટોર્પે ઝીસરના લોગબુક વિશે વિચાર્યું. વાક્યો વિશે. આંકડાઓ વિશે. રિંગ વિશે. રહેવા તરીકે લખવા વિશે.
„જે લખે છે, તે રહે છે“, ટોનિયોએ કહ્યું – અને અહીં એવું હતું, જાણે ઝીસરનું ઉદ્ધરણ ટોનિયોના મોઢામાં ભટકી ગયું હોય, જાણે તે હંમેશા ત્યાં જ રહ્યું હોય.
લગૂન ઉપરના આકાશમાં, ઘણું નીચે, વિચારોની હાઇવેના વાહનો દોડતા હતા, આ ચમકતા અક્ષરવાળા કારો, જે Dr. AuDHS એ તેની વાર્તામાં મૂકી હતી. તેઓ બેચેનપણે રેખાઓમાં દોડતા હતા, અને હાન્સ કાસ્ટોર્પે જોયું કે દરેક વાહન પર એક સંખ્યા હતી: 10.000, 2.500, 600, 1.000. કેલરી. પગલાં. ખાધ. વધારું. વિચારો હિસાબી પુસ્તકો બની ગયા હતા.
અને પછી – જાણે કાર્નિવલ જેવું, જે હાન્સ કાસ્ટોર્પના જીવનમાંથી ક્યારેય સંપૂર્ણપણે ગાયબ થતું નથી, સ્વપ્નમાં પણ હાજર થવું જ પડે – એક આકૃતિ દેખાઈ, જેણે ગધેડાની માસ્ક પહેરી હતી.
તે લગૂનશહેરના સાઇડગેંગમાંથી એકમાંથી બહાર આવી, માસ્કના કાનમાંથી પાણી ઝાડ્યું અને એક અવાજમાં કહ્યું, જે એક સાથે થાકેલો અને દૃઢ લાગતો હતો:
„હું હવે ગધેડો બનવા માંગતો નથી.“
તે ફિલિપ મોર્ગનસ્ટર્ન હતો.
તેણે માસ્કને ઝટક્યું, જાણે તે તેને દૂર કરવા માંગતો હોય, પરંતુ તે મજબૂત રીતે બેઠી હતી; નહીં, કારણ કે તે બાંધેલી હતી, પરંતુ કારણ કે સ્વપ્નોમાં માસ્ક કાપડમાંથી નહીં, પરંતુ વાર્તામાંથી બનેલી હોય છે.
„હું હવે દાવો કરવા માંગતો નથી“, તેણે કહ્યું, „કે ઘાસ વાદળી છે.“
ત્યારે હાન્સ કાસ્ટોર્પે – અને આ સાચો ચોટ હતો – પોતાની હાથ તરફ જોયું.
રિંગ ચમકતો હતો.
ચમકદાર નહીં, આભૂષણ જેવો નહીં, પરંતુ એક નાનું, ગોપનીય આંખ જેવો. રિંગ પર એક વર્તુળ હતું, એક પ્રગતિ વર્તુળ, અને આ વર્તુળ વાદળી હતું.
વાદળી.
કાંઠેનું ઘાસ લીલું હતું. પાણી લીલીછમ હતું. આકાશ ધૂળિયું‑સુવર્ણ હતું. પરંતુ વર્તુળ વાદળી હતું.
મોર્ગનસ્ટર્ને પણ તેને જોયું. તે હસ્યો, અને હાસ્ય એક સાથે કડવું અને કોમિક હતું.
„જુઓ છે?“ તેણે કહ્યું. „માણસ સત્ય ઇચ્છી શકે છે – અને પછી એક ડિસ્પ્લે આવે છે.“
અને આ ક્ષણે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, એવું હતું, જાણે સ્વપ્ને એક નૈતિક વળાંક લીધો હોય, જેમ સ્વપ્નો ક્યારેક કરે છે, કારણ કે મન, ઊંઘમાં પણ, હજી એક નાનું ઉપદેશ આપે છે.
પીટર, ક્રાઉન‑પિન ધરાવતા છોકરા, ઘાસમાંથી બહાર આવ્યો. તે દુઃખી લાગતો ન હતો. તે ફક્ત શાંત લાગતો હતો.
કમેલિયન તેની ખભા પર બેઠું હતું. તે હવે લીલું ન હતું, હવે પીળું ન હતું, હવે ભૂરૂં ન હતું; તે, સ્ક્રીન જેવું, રંગો વચ્ચે બદલાતું હતું. તે, જો એમ કહીએ, તો આધુનિકતાનું પ્રાણી હતું: વિઘટન સુધી અનુકૂળ થનાર.
પીટર એક લાઈગિંગ ખુરશી પર બેઠો, જે અચાનક ફરી એક લાઈગિંગ ખુરશી હતી, પર્વતસરવર પાસે, જે અચાનક ફરી એક પર્વતસરવર હતો, અને લગૂન પાછું ખેંચાઈ ગયું, જાણે તે ફક્ત એક ફોલી હતી.
„અહીં બહુ અવાજ છે“, પીટરે કહ્યું, અને તેણે નીચે તરફ બતાવ્યું: ત્યાં વિચારોની હાઇવે દોડતી હતી, ઘણું દૂર, પરંતુ દેખાતી.
„અમે ઊંચે જઈએ છીએ“, કમેલિયને કહ્યું – અને તેનો અવાજ Dr. AuDHS નો અવાજ હતો, એ રીતે કે હાન્સ કાસ્ટોર્પને તેના પર આશ્ચર્ય ન થયું. સ્વપ્નોમાં માણસ આશ્ચર્ય કરતો નથી. માણસ ઓળખે છે.
તેઓ ગયા.
હાન્સ કાસ્ટોર્પ પણ ગયો, અને જ્યારે તે ગયો, ત્યારે તેણે – પૂરતું અજૂબું – તેના પગલાં અનુભવ્યા. જાણે પગલાં ફક્ત પ્રવૃત્તિ નહીં, પરંતુ માર્ગ હોય. ફક્ત સંખ્યા નહીં, પરંતુ ગતિ.
ઉપર સરવર પાસે તેઓ બેઠા.
પીટર ઊંઘી ગયો.
કમેલિયન જાગતું રહ્યું.
અને હાન્સ કાસ્ટોર્પ, સંવેદનશીલ માણસ, અચાનક કંઈક અનુભવ્યો, જે તેણે લાંબા સમયથી અનુભવ્યું ન હતું: શાંતિ.
વિચારોની હાઇવે ઘણું નીચે દોડતી હતી. તે દોડતી હતી, અને તે ગેરમહત્ત્વની હતી.
