ભાવનાઓનો સમય નહીં, સ્મૃતિનો સમય નહીં, પરંતુ સમય તો નિમણૂકોનો: હવે આ ઓરડો, હવે એ, હવે રાહ જોવી, હવે આગળ. અને Hans Castorp, જેણે એક વખત શીખ્યું હતું કે સમય ઉપર અલગ રીતે ચાલે છે, હવે કંઈક નવું શીખ્યો: સમય આજે અલગ રીતે નથી ચાલતો, તેને અલગ રીતે સંચાલિત કરવામાં આવે છે.
અંતે તેને એક ઓરડામાં લઈ ગયા, જે સાધન કરતાં ઓછો અને વાતચીત જેવો વધુ લાગતો હતો.
એક લખણટેબલ. એક ખુરશી. બે ખુરશીઓ. એક સ્ક્રીન. એક બારી, જેમાંથી હિમ દેખાતો હતો, જાણે શિયાળો તપાસનો શાંત પૃષ્ઠભૂમિચિત્ર હોય.
અને ત્યાં Dr. med. Wendelin Porsche ઉભા હતા.
વાસ્તવિકતામાં, તે પ્રોસ્પેક્ટ કરતાં ઓછા „કવર“ હતા – અને છતાં તેને તરત ઓળખી શકાય: ચશ્મા, ખુલ્લી આંખો, નારંગી ટાઈ, જે એક સાથે ઉજવણી અને ચેતવણીનો રંગ હતી. તેણે Hans Castorp તરફ જોયું, અને તેની નજર ઉષ્માભરી, લગભગ પિતૃત્વસભર હતી; પરંતુ આ ઉષ્મા નીચે કંઈક એવું હતું, જે સંપૂર્ણ સ્વસ્થ ન હતું: એક તીવ્રતા, એક અધીરાઈ, જાણે તે માણસને તે જેવો છે તે કરતાં ઝડપી બનાવા માંગતો હોય.
„Herr Castorp“, Dr. Porsche બોલ્યા, અને તેમની અવાજમાં તે ડૉક્ટરી સૌહાર્દતા હતી, જે એક સાથે શાંત પણ કરે છે અને કબજામાં પણ લે છે. „નવા વર્ષમાં આપનું સ્વાગત છે. બેસી જાઓ.“
Hans Castorp બેસી ગયો.
Dr. Porsche તરત બેસ્યા નહીં. તે એક ક્ષણ ઊભા રહ્યા, સ્ક્રીન પર, પ્રિન્ટઆઉટ્સ પર, વક્રરેખાઓ પર જોયું, અને Hans Castorp ને એવો છાપ પડ્યો કે આ માણસ માત્ર ડૉક્ટર જ નહીં, પણ સંચાલક પણ છે: તેને આંકડાઓની વ્યવસ્થા ગમે છે.
„તો“, Dr. Porsche બોલ્યા, અને હવે તે ખરેખર સ્મિત્યા, જાણે કંઈક સુંદર ભેટમાં આપવું હોય. „બધું પરફેક્ટ.“
આ છે, માનનીય વાચિકા, માનનીય વાચક, એક અદ્ભુત વાક્ય. તે માણસને એક સફળતા બનાવી દે છે. અને તે એક સાથે સૌથી જોખમી પ્રસ્તાવના પણ છે, કારણ કે તે ભિન્નતાને પ્રથમ વખત શક્ય બનાવે છે.
Hans Castorp એ અનુભવ્યું કે તે એક ક્ષણ માટે હળવો થયો – અને એ જ ક્ષણે તેને આ હળવાશ માટે શરમ પણ આવી. કારણ કે હળવાશ શું છે, પડવું ન પડે તે આનંદ સિવાય?
Dr. Porsche એ તર્જની ઊંચી કરી, જાણે કોઈ નાની, ભવ્ય મર્યાદા નક્કી કરવી હોય.
„પરંતુ“, તે બોલ્યા.
Hans Castorp ના હૃદયે એક નાનો, ગેરવ્યવસ્થિત ધબકારો કર્યો, જાણે તે આ શબ્દની રાહ જોતું હોય.
„…રક્તચાપ“, Dr. Porsche બોલ્યા, અને હવે તેમની અવાજ વધુ તથ્યાત્મક, લગભગ તેની ચોકસાઈમાં પ્રેમાળ બની. „ડાયાસ્ટોલ થોડું એંસીથી ઉપર. આ છે …“ તેણે વિરામને અસર કરવા દીધું, જાણે શબ્દ એક લેબલ હોય, જે કાળજીપૂર્વક ચોંટાડવામાં આવે. „…સામાન્ય ઊંચું.“
સામાન્ય ઊંચું.
હોટેલની ગુંબજ જેવું એક શબ્દયુગ્મ: પારદર્શક, આરામદાયક, અને છતાં એક સીમા.
„સામાન્ય ઊંચું“, Hans Castorp એ પુનરાવર્તન કર્યું.
Dr. Porsche એ માથું હલાવ્યું.
„આ બીમારી નથી“, તે ઝડપથી બોલ્યા, જાણે શાંત કરવું પડે. „પરંતુ આ છે …“ તે કોઈ શબ્દ શોધતા હતા, અને અહીં ભંગાર દેખાયો: તેને જોખમનો જૂનો શબ્દ મળ્યો નહીં, પરંતુ કાર્યનો નવો શબ્દ મળ્યો. „…એક ઑપ્ટિમાઈઝેશન ઝોન.“
ઑપ્ટિમાઈઝેશન ઝોન.
Hans Castorp એ વિચાર્યું: હું પણ એક ઑપ્ટિમાઈઝેશન ઝોન છું. હું મરેલો નથી, હું મુક્ત નથી. હું વચ્ચે છું.
Dr. Porsche એ સ્ક્રીન પર ક્લિક કર્યું, અને હવે એક આંકડો દેખાયો, જે Hans Castorp ને તરત સમજાયો નહીં, કારણ કે તે રક્તચાપ જેવો લાગતો નહોતો, પરંતુ ઝડપ જેવો લાગતો હતો.
„અમે તમારી રક્તવાહિનીઓની કઠોરતા પણ માપી છે“, Dr. Porsche બોલ્યા. „BaPWV. જમણી બાજુ દસ કોમા ત્રણ મીટર પ્રતિ સેકન્ડ, ડાબી બાજુ અગિયાર કોમા ચાર.“
તે મૂલ્યોને એમ બોલ્યા, જાણે તે હવામાનના આંકડા હોય. Hans Castorp એ „મીટર પ્રતિ સેકન્ડ“ સાંભળ્યું અને અનાયાસે ફરી નામ Porsche વિશે વિચાર્યું: બધે ઝડપ.
„આ છે“, Dr. Porsche બોલ્યા, અને હવે તેમની અવાજમાં થોડું સંતોષનું છાંટું હતું, જાણે તેણે કંઈક શોધ્યું હોય, જે તેને ન્યાય આપે, „થોડું વધેલું. નાટકીય નહીં. પરંતુ રસપ્રદ.“
રસપ્રદ.
જ્યારે વાત રક્તવાહિનીઓની હોય, ત્યારે કોઈને રસપ્રદ બનવું નથી.
„એનો અર્થ શું છે?“ Hans Castorp એ પૂછ્યું.
Dr. Porsche પાછળ ઢળી ગયા, અને તેમની પિતૃત્વસભર ઉષ્મા પાછી આવી, જાણે કોઈ વાર્તા કહેવી હોય.
„તમારી રક્તવાહિનીઓ“, તે બોલ્યા, „થોડી … યોગ્ય છે.“
Hans Castorp એ ભ્રૂહો ઊંચી કરી.
Dr. Porsche થોડું સ્મિત્યા. તે એક નાનું, માનવીય સ્મિત હતું, અને તેમાં ભંગાર હતો: તેને ખબર હતી કે તે હમણાં રૂપકાત્મક બન્યા હતા.
„માફ કરશો“, તે બોલ્યા. „હું ક્યારેક થાકેલો હોઉં ત્યારે લેખકની જેમ બોલું છું. મારો અર્થ: સ્થિતિસ્થાપકતા હવે એવી નથી, જેવી તે વીસ વર્ષની ઉંમરે હોત. આ સામાન્ય છે. પરંતુ અમે તેને વહેલું જોઈ લઈએ છીએ. અને જો અમે તેને વહેલું જોઈ લઈએ, તો અમે …“
„…ઑપ્ટિમાઈઝ કરી શકીએ“, Hans Castorp બોલ્યા.
Dr. Porsche એ માથું હલાવ્યું, અને હવે ત્યાં, એકદમ ટૂંકા સમય માટે, કંઈક ઉન્મત્ત હતું.
„હા“, તે બોલ્યા. „ઑપ્ટિમાઈઝ. પરિપૂર્ણતાના અર્થમાં નહીં, પરંતુ સંભાળના અર્થમાં. વ્યક્તિગત સ્વચ્છતાના વિધિઓ.“
વિધિઓ.
Hans Castorp એ રક્તસ્રાવ વિશે વિચાર્યું. પ્રોસ્પેક્ટ વિશે. પ્રાર્થનાલય વિશે.
„કયા વિધિઓ?“ તેણે પૂછ્યું.
Dr. Porsche એ હાથ ઊંચો કર્યો, જાણે આજ્ઞાઓ ગણતા હોય.
„હાયપરટ્રોફી“, તે બોલ્યા. „આહાર. તણાવ ઘટાડો. ઊંઘ. પ્રવૃત્તિ – માનસિક અને શારીરિક.“
હાયપરટ્રોફી.
શબ્દ એવો લાગ્યો, જાણે કોઈએ પેશીને લેટિનમાં નામ આપ્યું હોય. Hans Castorp એ Dr. Porsche તરફ જોયું.
„હાયપરટ્રોફી“, તેણે ધીમે ધીમે પુનરાવર્તન કર્યું, „તો નવી સદગુણ છે.“
Dr. Porsche થોડું હસ્યા. તે એક ઉષ્માભર્યું હાસ્ય હતું, પરંતુ નીચે કંઈક એવું હતું, જે હસતું ન હતું: સમયનો ડર.
„જો તમે એવું ઇચ્છો તો“, તે બોલ્યા. „પેશીઓ એક પ્રકારનો વ્યાજ છે. તે તમને પછી પાછું ચૂકવે છે.“
Hans Castorp એ વિચાર્યું: વ્યાજ. ફરી એક ખાતું.
„અને તમે મને આ શા માટે કહો છો?“ તેણે પૂછ્યું. „હું તો … પરફેક્ટ છું.“
Dr. Porsche એ તેની તરફ જોયું, અને હવે તેમની અવાજ ધીમો, લગભગ વિશ્વાસપૂર્વકનો બન્યો.
„કારણ કે પરિપૂર્ણતા“, તે બોલ્યા, „તમારી ઉંમરે એક સિદ્ધિ છે. અને દરેક સિદ્ધિની સંભાળ લેવી પડે.“
તે એક વાક્ય હતું, જે પિતૃત્વસભર લાગતું હતું – અને એક સાથે ધમકી જેવું પણ. Hans Castorp એ અનુભવ્યું કે Gustav von A. ના શબ્દો તેના મગજમાં ઊભા થયા:
જ્યારે શરીર કાર્ય કરતું નથી, ત્યારે માણસ સર્જન કરી શકતો નથી.
„તમે શું ભલામણ કરો છો?“ તેણે પૂછ્યું.
Dr. Porsche એ એક દરાજમાં હાથ નાખ્યો અને બે નાની ડબ્બીઓ બહાર કાઢી.
